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Die Schwerkraft hält die Dinge zusammen. Es ist eine Kraft, die Materie anzieht. Alles, was Masse hat, erzeugt Schwerkraft, aber die Schwerkraft ist proportional zur Masse. Daher hat Jupiter eine stärkere Anziehungskraft als Quecksilber. Die Entfernung beeinflusst auch die Stärke der Schwerkraft. Daher hat die Erde eine stärkere Anziehungskraft auf uns als der Jupiter, obwohl der Jupiter mehr als 1.300 Erden umfasst. Während wir mit den Auswirkungen der Schwerkraft auf uns und die Erde vertraut sind, hat diese Kraft auch viele Auswirkungen auf das gesamte Sonnensystem.
Erzeugt eine Umlaufbahn
Eine der auffälligsten Auswirkungen der Schwerkraft im Sonnensystem ist die Umlaufbahn der Planeten. Die Sonne könnte 1,3 Millionen Erden halten, so dass ihre Masse eine starke Anziehungskraft hat. Wenn ein Planet versucht, mit hoher Geschwindigkeit an der Sonne vorbei zu fliegen, ergreift die Schwerkraft den Planeten und zieht ihn zur Sonne. Ebenso versucht die Schwerkraft des Planeten, die Sonne dorthin zu ziehen, kann aber aufgrund des enormen Massenunterschieds nicht. Der Planet bewegt sich weiter, ist aber immer in den Push-Pull-Kräften gefangen, die durch die Wechselwirkung dieser Gravitationskräfte verursacht werden. Infolgedessen beginnt der Planet, die Sonne zu umkreisen. Das gleiche Phänomen bewirkt, dass der Mond um die Erde kreist, mit Ausnahme der Erdanziehungskraft und nicht der Sonnen, die ihn um uns herum bewegen.
Gezeitenerwärmung
So wie der Mond die Erde umkreist, haben andere Planeten ihre eigenen Monde. Die Push-Pull-Beziehung zwischen den Gravitationskräften der Planeten und ihren Monden verursacht einen Effekt, der als Gezeitenausbuchtungen bekannt ist. Auf der Erde sehen wir diese Ausbuchtungen als Ebbe und Flut, weil sie über Ozeanen auftreten. Auf Planeten oder Monden ohne Wasser können Gezeitenausbrüche über Land auftreten. In einigen Fällen wird die durch die Schwerkraft erzeugte Ausbuchtung hin und her gezogen, da die Umlaufbahn in ihrem Abstand von der primären Schwerkraftquelle variiert. Das Ziehen verursacht Reibung und wird als Gezeitenerwärmung bezeichnet. Auf Io, einem der Jupitermonde, hat die Gezeitenerwärmung vulkanische Aktivität verursacht. Diese Erwärmung kann auch für vulkanische Aktivitäten auf Saturns Enceladus und flüssiges Wasser im Untergrund von Jupiters Europa verantwortlich sein.
Sterne erschaffen
Riesige Molekülwolken aus Gas und Staub kollabieren langsam, weil ihre Schwerkraft nach innen zieht. Wenn diese Wolken zusammenbrechen, bilden sie viele kleinere Bereiche aus Gas und Staub, die schließlich ebenfalls zusammenbrechen. Wenn diese Fragmente zusammenbrechen, bilden sie Sterne. Da die Fragmente des ursprünglichen GMC im selben Bereich bleiben, bilden sich durch ihren Zusammenbruch Sterne in Clustern.
Bildung von Planeten
Wenn ein Stern geboren wird, landet der gesamte Staub und das Gas, die bei seiner Entstehung nicht benötigt werden, in der Umlaufbahn des Sterns. Die Staubpartikel haben mehr Masse als das Gas, sodass sie sich in bestimmten Bereichen konzentrieren können, in denen sie mit anderen Staubkörnern in Kontakt kommen. Diese Körner werden durch ihre eigenen Gravitationskräfte zusammengezogen und durch die Schwerkraft des Sterns in der Umlaufbahn gehalten. Wenn die Sammlung von Körnern größer wird, wirken auch andere Kräfte darauf, bis sich über einen sehr langen Zeitraum ein Planet bildet.
Verursacht Zerstörung
Da viele Dinge im Sonnensystem dank der Gravitationskraft zwischen seinen Komponenten zusammengehalten werden, können starke äußere Gravitationskräfte diese Komponenten buchstäblich auseinander ziehen und so das Objekt zerstören. Dies passiert manchmal mit Monden. Zum Beispiel wird Neptunes Triton auf seiner Umlaufbahn immer näher an den Planeten gezogen. Wenn der Mond zu nahe kommt, vielleicht in 100 Millionen bis 1 Milliarde Jahren, wird die Schwerkraft des Planeten den Mond auseinander ziehen. Dieser Effekt könnte auch den Ursprung der Trümmer erklären, aus denen die Ringe aller großen Planeten bestehen: Jupiter, Saturn und Uranus.