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Metalle aller Art sind wichtige und wertvolle Ressourcen. Obwohl ihre natürliche Versorgung oder die Versorgung mit Elementen, aus denen verschiedene Legierungen hergestellt werden, fest ist, sind Metalle in hohem Maße recycelbar und wiederverwendbar. Edelmetalle wie Gold und Silber werden selten oder nie verworfen. Auch gebrauchte Industriemetalle sind wertvolle Rohstoffe. Roadside America berichtet, dass die weltweit größte Skulptur aus Metallschrott hergestellt wird. Der 320 Tonnen schwere "Forevertron" befindet sich in North Freedom, Wisconsin.
Definitionen
Das Merriam Webster-Wörterbuch definiert eine erneuerbare Ressource als eine Ressource, die durch natürliche oder ökologische Kreisläufe ersetzt werden kann. Beispiele für nachwachsende Rohstoffe sind Bäume, Wind und Wasser. Eine nicht erneuerbare Ressource kann natürlich nicht ersetzt werden. In der Regel befinden sich im Boden nicht erneuerbare Ressourcen wie Gesteine, fossile Brennstoffe und Mineralien. Sobald sie erschöpft sind, sind sie für immer verschwunden.
Metall als Ressource
Metalle wie Kupfer, Zinn, Blei, Aluminium, Gold und Silber sind Elemente. Sie sind nicht erneuerbar. Stahl wird aus Eisen hergestellt, das auch nicht erneuerbar ist. Aluminium, Eisen und Titan gehören zu den drei am häufigsten vorkommenden Elementen in der Erdkruste.
Recycling
Obwohl die Elemente und Ressourcen für die Herstellung von Metallprodukten nicht erneuerbar sind, kann Metall recycelt werden, was es zu einer Mischung aus erneuerbaren und nicht erneuerbaren Klassifizierungen macht. Laut dem von Earth911.com zitierten Institute of Scrap Recycling Industries (ISRI) werden jährlich "81,6 Millionen Tonnen Eisen und Stahl, 5 Millionen Tonnen Aluminium und 1,8 Millionen Tonnen Kupfer" recycelt. Andere wiederverwertbare Metalle sind Messing, Zink, Magnesium, Zinn und Blei. Viele davon können endlos recycelt werden, sodass keine neuen, nicht erneuerbaren Ressourcen mehr benötigt werden.
Wert
Metalle sind die teuersten Wertstoffe. Im August 2010 lag der Preis der Londoner Metallbörse für Aluminium nach Angaben von RecycleInMe.com bei durchschnittlich über 2.000 USD pro Tonne, für Blei bei durchschnittlich 19.000 USD pro Tonne, für Kupfer bei durchschnittlich 7.300 USD pro Tonne und für Zinn bei durchschnittlich 14.300 USD pro Tonne. Obwohl die Preise im Laufe der Zeit schwanken, sind Metalle immer wertvoller als andere Wertstoffe wie Papier oder Kunststoff. Sie können Gold, Silber oder Platin ganz einfach gegen Bargeld verkaufen. Schrott ist einer der beiden Hauptexporte der USA nach China.
Leistungen
Das Recycling von Metallen bietet neben dem Barwert viele weitere Vorteile. Ihre Wiederverwertung spart nicht erneuerbare Ressourcen und verringert den Bedarf an zusätzlichem Bergbau. Die Herstellung neuer Produkte aus recycelten Metallen spart viel Energie. Das ISRI schätzt, dass die Herstellung von Getränkedosen aus recyceltem Aluminium 95 Prozent weniger Energie verbraucht als die Herstellung aus Bauxit. Durch die Reduzierung des Energiebedarfs sinkt auch der Bedarf an fossilen Brennstoffen. Auch fossile Brennstoffe sind nicht erneuerbar.