Inhalt
Fermentation tritt auf, wenn ein Mikroorganismus wie Hefe oder Bakterien Kohlenhydrate in eine andere Chemikalie umwandelt. Es ist eine der ersten chemischen Reaktionen, die der Mensch beobachtet hat. Vor 10.000 bis 15.000 Jahren half die Gärung den Menschen beim Übergang zur Landwirtschaft. Heute wird es sowohl als Kraftstoff als auch als Lebensmittel verwendet.
Joghurt
Joghurt wird aus fermentierter Milch hergestellt. Die Menschen begannen um 5000 v. Chr. Mit der Aufzucht von Milchtieren wie Ziegen und Schafen. Archäologen glauben, dass Menschen Joghurt wahrscheinlich zufällig entdeckt haben, als Milch, die in Kürbissen oder Tierhäuten gelagert wurde, sauer wurde. Joghurt entsteht durch die kombinierte Wirkung der Bakterien Streptococcus lactis und Lactobacillus bulgaricus oder Lactobacillus acidophilus. Diese Bakterien verbrauchen den Zucker in der Milch, die Laktose genannt wird, gerinnen die Milch und bilden die Chemikalien Milchsäure und Acetaldehyd, die dem Joghurt seinen unverwechselbaren Geschmack verleihen.
Alkoholische Getränke
Alkoholische Getränke entstehen, wenn Hefe Ethylalkohol und Kohlendioxid als Nebenprodukte des Zuckerkonsums abgibt. Laut dem Brauer Stephen Snyder haben die alten Leute Alkohol wahrscheinlich zufällig entdeckt, als sie Getreide in Mischung mit Hefe und Wasser gelagert haben. Heute stellen die Hersteller Bier, Wein, Met und deren Derivate wie Whisky und Brandy her, indem sie Wasser und Hefe mit Zuckerquellen wie Getreide, Trauben, Beeren, Reis und Honig kombinieren. Laut Snyder sind diese Getränke durch Alkohol, Kohlendioxid und hohen pH-Wert für Bakterien unwirtlich und bieten eine sichere Flüssigkeitsquelle, wenn kein sauberes Wasser zur Verfügung steht. Darüber hinaus bieten Sorghumbiere aus Afrika eine reichhaltige Vitamin B-Quelle für Menschen mit begrenztem Nahrungsangebot.
Essiggurken
Gurken, anderes Obst und sogar Fleisch können durch Einlegen konserviert werden. Historiker glauben, dass Beizen mindestens 4.000 Jahre alt ist. Moderne Gurkenhersteller gären ihre Gurken in einem Tank, der Salzlake aus 90 Prozent Wasser und 10 Prozent Salz enthält. Der Hersteller lagert die Gurken etwa fünf Wochen in der Salzlake. Während der Lagerung zersetzen Bakterien den Gurkenzucker und bilden Milchsäure, die den Gurken ihren sauren Geschmack verleiht. Auf diese Weise hergestellte Essiggurken halten mehrere Monate.
Brot
Wenn ein Bäcker ein Brot macht, fügt er dem Teig Hefe und Zucker hinzu. Wenn der Bäcker den Teig zum Aufgehen beiseite legt, verbraucht die Hefe den Zucker und gibt Kohlendioxid ab. Das Kohlendioxid verleiht dem Brot eine Masse, die es sonst nicht hätte. Einige Brote wie Sauerteig oder Roggen werden mit Sauerteigstarter oder über Nacht fermentiertem Teig hergestellt. Bakterien im Vorspeise geben dem Teig eine dehnbare Note, während Milchsäure dem Brot einen charakteristischen sauren Geschmack verleiht.
Treibstoff
Gasohol ist ein Kraftstoff aus Benzin und Alkohol wie Ethanol oder Methanol. Seit 1998 wurden viele in den USA verkaufte Autos so konstruiert, dass ihre Besitzer sie mit E85 betanken können, einem Benzingemisch, das 85 Prozent Ethanol und 15 Prozent Benzin enthält. Gasohol reduziert die Luftverschmutzung, indem es kühler, langsamer und vollständiger verbrennt als Benzin. Es verdampft jedoch auch schnell und kann bei warmem Wetter Ozon in die Luft abgeben. In der oberen Atmosphäre schützt Ozon das Leben vor ultravioletter Strahlung. In der unteren Atmosphäre ist es Bestandteil von Smog.