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Ein Ökosystem ist eine Gemeinschaft von biologischen Organismen, Nährstoffen und abiotischen, nicht-biologischen Organismen. Obwohl jedes Ökosystem einzigartig ist, fällt jedes Ökosystem in eine Biomkategorie. Ein Biom ist ein großes Ökosystem, das viele kleinere Ökosysteme desselben Typs enthält. Es gibt acht Biomkategorien, die hauptsächlich von der Temperatur oder dem Niederschlag bestimmt werden.
Tropischer Regenwald
Tropische Regenwälder sind das vielfältigste Biome-Ökosystem der Erde und mit dichten Urwäldern verbunden. Eine dichte, meist immergrüne Vegetation blockiert das Sonnenlicht, und die hohen Temperaturen beschleunigen die Zersetzung und hemmen die Bildung von nährstoffreichem Humus. Infolgedessen leben viele Arten in den Bäumen und im Baldachin oder in den obersten Bereichen des Regenwaldes. Die Dschungel Süd- und Mittelamerikas sind Beispiele für tropische Regenwälder.
Gemäßigter Laubwald
Laubbäume oder Bäume, die im Herbst und Winter ihre Blätter verlieren, dominieren in temperaturabhängigen Laubwäldern. Laubbäume wie Eiche, Ahorn, Kastanie, Hickory und Walnuss sind in nordamerikanischen Wäldern weit verbreitet. Hirsche, Bären, Wölfe und Eichhörnchen sind gewöhnliche Tiere. Gemäßigte Laubwälder sind kühler als tropische Regenwälder, aber wärmer als Taigas. Der Nordosten der USA ist ein Beispiel für einen gemäßigten Laubwald.
Taiga
Taigas sind kälter als die gemäßigten Laubwälder und liegen oft sechs Monate im Jahr unter dem Gefrierpunkt. Sie erleben einen ziemlich warmen Sommer, der zu einer Fülle von Pflanzen führt. Nadelbäume, immergrüne Bäume, die Zapfen produzieren, dominieren, einschließlich Tanne, Fichte, Kiefer und Hemlocktanne. Flechten und Moos sind weit verbreitet und Seen und Feuchtgebiete sind in Taigas reichlich vorhanden. British Columbia, Kanada und Teile von Alaska sind Taiga-Ökosysteme.
Tundra
Die Temperaturen in Tundra-Bio-Ökosystemen sind so niedrig, dass der Boden auch im Sommer nie vollständig auftaut. Die Pflanzenwelt wächst weniger üppig und viele Vogel- und Säugetierarten ziehen im harten Winter nach Süden. Karibus sind bekannt für die Migration. Flechten, Gras und einjährige Pflanzen wachsen und vermehren sich im kurzen Sommer schnell. Nordkanada und Nordrussland sind größtenteils Tundra-Ökosysteme.
Wüste
Der jährliche Niederschlag in einer Wüste beträgt weniger als 25 cm pro Jahr. Pflanzen wie Beifuß und Kakteen haben Anpassungen entwickelt, die es ihnen ermöglichen, während Trockenperioden Wasser zu sparen und zu speichern. Tiere wie Schlangen und kleine Säugetiere haben sich daran gewöhnt, unter der Erde zu graben, um der Tagessonne zu entkommen. Bei der Bestimmung einer Wüste spielt der Niederschlag eine größere Rolle als die Temperatur. Die Sahara-Wüste in Nordafrika ist eine Wüste.
Wiese
Prärien und Ebenen sind Grünlandökosysteme. Wiesen erhalten mehr Niederschlag als die Wüste, aber weniger Niederschlag als der Chaparral. Durch leichten Regen können Mineralien im Boden verbleiben, anstatt tiefer in den Boden gespült zu werden. flachwurzelnde Gräser wachsen gut, tiefwurzelnde Bäume können sich nicht etablieren. Säugetiere neigen dazu, sich schnell bewegende Pflanzenfresser wie Antilopen und Giraffen oder Raubtiere wie Löwen zu sein. Der Mittlere Westen der USA und ein Großteil Zentralafrikas sind Grünlandökosysteme.
Chaparral
Der Niederschlag in Chaparral Biome-Ökosystemen ist etwas höher als in Grünland-Ökosystemen und fällt fast ausschließlich im Winter, was zu trockenen und oft heißen Sommern führt. Yucca, Buscheiche, Kakteen und einige winterharte Bäume kommen in Chaparral neben Kojoten, Hasen und Eidechsen vor. Trauben, Oliven, Feigen, Eukalyptusbäume gedeihen auch in Chaparral. Das mediterrane Südeuropa und die kalifornische Küste sind zwei Beispiele für Chaparral.
Gemäßigter Regenschutz
Niederschlag ist das dominierende Merkmal der gemäßigten Regenwälder, wobei einige gemäßigte Regenwälder mehr als 30 cm Regen pro Jahr erhalten. Das Klima der gemäßigten Regenwälder ist mild, mit jährlichen Durchschnittstemperaturen von 50 bis 65 Grad Fahrenheit. Nadelbäume dominieren, obwohl auch viele Laubbäume wachsen. Moos, Flechten und Pilze sind weit verbreitet. Rehe, Bären, Schnecken und eine Vielzahl von Vögeln sind nur einige der Arten, die in gemäßigten Regenwäldern leben. Die Olympische Halbinsel im Bundesstaat Washington ist ein gemäßigter Regenwald.