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Amöben sind winzige einzellige Organismen, die unter feuchten Bedingungen leben, z. B. in Süß- und Salzwasser, auf dem Boden und in Tieren. Sie haben eine klare äußere Membran und eine innere körnige Masse oder ein Zytoplasma, das die inneren Strukturen der Zellen enthält. Diese werden Organellen genannt. Jede Amöbe enthält je nach Art einen oder mehrere Kerne. Amöben vermehren sich ungeschlechtlich.
Asexuelle Reproduktion
Im Gegensatz zu höheren Lebensformen benötigen Amöben kein genetisches Material eines anderen Individuums, um sich zu vermehren. Der Zellkern jeder Zelle enthält das genetische Material der Amöbe. Erstens repliziert sich das genetische Material. Dann teilt sich der Kern. Dies nennt man Mitose. Schließlich teilten sich das Zytoplasma und die äußere Membran in zwei Teile. Jede Hälfte enthält einen Kern. Die einzelnen Hälften ziehen auseinander. Jede neue Zelle enthält genetisches Material, das mit dem Original identisch ist. Diesen Vorgang nennt man binäre Spaltung.
Hebamme Amöben
Das letzte Stadium der Amöbenreproduktion ist der Punkt, an dem sich ein schmaler Materialstreifen zwischen den beiden neuen Zellen befindet. Wissenschaftler des Weizmann-Instituts, die eine Art von Amöbe untersuchten, stellten fest, dass der Prozess manchmal in diesem Stadium anhält. Sie waren überrascht zu entdecken, dass in diesem Szenario oft eine dritte Zelle dazu kam, indem sie zwischen die beiden Zellen drängte, wodurch die Leine zerbrach. Weitere Experimente ergaben, dass reproduzierende Zellen in Not eine Chemikalie ausscheiden, die an nahe stehende Personen signalisiert.
Para-sexuelle Fortpflanzung
Wissenschaftler der University of Massachusetts argumentieren, dass einige Amöben durch eine Reihe von Methoden genetisches Material austauschen könnten. Andere haben dies möglicherweise zu Zeiten ihrer Evolutionsgeschichte getan. Eines ihrer Argumente ist, dass die Evolutionstheorie zeigt, dass die ungeschlechtliche Fortpflanzung nachteilig ist, weil sie es Individuen nicht erlaubt, ihr genetisches Material mit anderen zu mischen. Dies bedeutet, dass sie keine neuen Eigenschaften entwickeln können, die für eine veränderte Umgebung besser geeignet sind. Arten, die sich nur ungeschlechtlich vermehren, sollten theoretisch kurzlebig sein, doch die heute lebenden Amöben repräsentieren eine uralte Abstammungslinie.
Amöbenverhalten
Amöben bewegen sich, indem sie an beliebigen Stellen der Zellmembran Vorsprünge bilden und diese verwenden, um sich selbst anzutreiben. Sie nehmen Lebensmittel an jedem Punkt auf, indem sie sie einschließen, und scheiden Abfallprodukte aus, indem sie das Material herausdrücken. Sauerstoff diffundiert durch seine Membran in den Organismus und Abgase diffundieren aus. Amöben leben am besten unter konstant feuchten Bedingungen. Wenn ihre Umgebung zu trocken wird, bilden sie eine Schutzmembran, um Wasser zurückzuhalten. Dies bricht ein, wenn die Bedingungen günstiger werden.