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Igel sind Säugetiere der Familie Erinaceidae. Sie gehören zu den primitivsten noch lebenden Säugetieren und haben sich in den letzten 15 Millionen Jahren kaum verändert. Durch die Untersuchung von Fossilien haben Wissenschaftler einige primitive Vorfahren des Igels entdeckt, darunter Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus und Deinogalerix. Die chemische Analyse und der anatomische Vergleich von Fossilknochen haben dazu beigetragen, diese primitiven Tiere mit modernen Igeln zu verbinden, aber einige ihrer Gewohnheiten und Merkmale sind der Wissenschaft noch immer ein Rätsel.
Litolestes und Leipsanolestes
Litolestes ist der älteste bekannte Vorfahr der heutigen Igel. Es lebte während des Paläozäns vor 65,5 bis 56 Millionen Jahren. Leipsanolestes ist eine weitere Gattung aus der gleichen Zeit, die sich hauptsächlich von Insekten ernährte. Beide Gattungen umfassten Tiere mit ähnlichen Größen wie lebende Igel. Fossilien dieser primitiven Säugetiere wurden in Montana und Wyoming gefunden.
Oncocherus
Fossilien von Tieren der Gattung Oncocherus stammen aus dem Spätpaläozän im Westen Kanadas vor etwa 55,8 bis 58,8 Millionen Jahren. Oncorechus teilt einige Merkmale mit anderen primitiven Mitgliedern der Familie Erinaceidae: vergrößerte obere und untere Prämolaren. Die Gattung hat jedoch im Vergleich zu Litolestes-Fossilien größere Prämolaren. Oncocherus war im heutigen Nordamerika endemisch.
Cedrocherus
Neben Litolestes und Leipsanolestes kommen auch Tiere der Gattung Cedrocherus aus dem Paläozän nach Nordamerika, dürften aber kleinere Zähne gehabt haben. Wissenschaftler haben zwei verschiedene Arten gefunden: Cedrocherus ryani und Cedrocherus aceratus. Die Sammlung von Fossilien, die diese Arten darstellen, ist sehr begrenzt, nur um die Gattung von Litolestes und Leipsanolestes zu unterscheiden.
Deinogalerix
Deinogalerix, aus dem Altgriechischen für "schrecklicher Igel", war ein endemisches Tier, das im späten Miozän vor 11,6 bis 5,3 Millionen Jahren im heutigen Italien lebte. Im Gegensatz zu lebenden Igeln hatte das Deinogalerix eher Haare als Stacheln, die seinen Körper bedeckten. Deinogalerix war 1 1/2 bis 2 Fuß lang, hatte einen langen Schwanz und eine Schnauze. Als andere primitive Erinaceidae ernährte es sich von Insekten.