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Tropische Regenwälder sind Ökosysteme mit einer reichen Artenvielfalt in der Nähe des Äquators, in denen dicht wachsende Pflanzen und Bäume um Licht, Nährstoffe und Wasser konkurrieren. Die Regenwälder sind warm, feucht und nass mit jährlichen Regenfällen von 80 bis über 400 Zoll. Sie bedecken nur 6 Prozent der Landoberfläche der Erde, doch diese Regenwälder sind äußerst wichtig. Tropische Regenwaldpflanzen produzieren 40 Prozent des Sauerstoffs der Erde. Mehr als die Hälfte der weltweit bekannten Tierarten lebt im tropischen Regenwald.
Regenwaldregionen
••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty ImagesVier Hauptäquatorregionen enthalten tropische Regenwälder. Jedes unterstützt unterschiedliche Tierarten, obwohl alle ungefähr die gleichen Umweltbedingungen haben. Der Amazonas-Regenwald in Mittel- und Südamerika beherbergt Arten wie Jaguar, Pfeilgiftfrosch, Anakonda und Faultier. In Afrika ist der Regenwald des Kongobeckens Lebensraum für gefährdete Gorillas, Schimpansen und andere Affen. Die Insel Madagaskar vor der Küste Afrikas beheimatet die endogenen Lemurenarten. In Südostasien, zu dem Indien, China und Indonesien gehören, leben der vom Aussterben bedrohte Sibirische Tiger, Orang-Utans und viele andere Tierarten. Schließlich beherbergt die weniger bekannte feuchte Tropenregion Australiens, nordöstlich von Queensland, Arten, die sonst nirgendwo auf der Welt zu finden sind, wie Baum- und Rattenkänguruh, Schnabeltier und Zuckersegler.
Tierleben
Tiere, die in den tropischen Regenwäldern gefunden werden, sind in hohem Maße an das jeweilige Klima und die Umgebung angepasst. Sie sind im Allgemeinen Baumbewohner, sind bunt und gemustert, verwenden laute Lautäußerungen und ernähren sich hauptsächlich von Früchten. Innerhalb des Regenwaldes gibt es vier verschiedene Vegetationsschichten mit jeweils unterschiedlichen Umgebungen, die verschiedene Arten unterstützen. Trotz der enormen Vielfalt dieser Tiere und ihrer Fähigkeit, erfolgreich im Regenwald zu leben, sind viele Tiere auf ihre Umwelt hoch spezialisiert und durch Faktoren wie Verlust des Lebensraums, Krankheit und Wilderei gefährdet. Aus diesem Grund müssen Regenwälder und ihre Bewohner geschützt werden.
Emergent Layer
Die aufstrebende Schicht ist die höchste Regenwaldschicht. Es enthält Bäume, die höher als die durchschnittliche Überdachungshöhe sind und eine Höhe von mindestens 200 Fuß erreichen. Diese Schicht erhält das meiste Sonnenlicht, weniger Feuchtigkeit und Schatten und beherbergt hauptsächlich fliegende Tiere wie Insekten, Fledermäuse und Vögel.
Überdachungs-Schicht
Die Baldachinschicht ist die dichteste und am meisten blättrige Schicht, in der die meisten mittelgroßen Bäume stehen und die Regenwaldfeuchtigkeit unter ihrem Regenschirm einschließt. Der Baldachin enthält die größte Vielfalt an Regenwaldtieren wie Insekten, Spinnen, Vögeln wie Tukan, Säugetieren wie Affen und Faultieren sowie Reptilien wie Eidechsen und Schlangen, da die Futter- und Wasserversorgung in der Baldachinschicht reichlich ist.
Understory-Schicht
Die Unterschicht befindet sich unter den Blättern des Baldachins, jedoch über dem Waldboden. Es ist eine dunkle, feuchte, feuchte und kühle Umgebung mit großblättrigen Sträuchern und Pflanzen. Das Unterholz beherbergt viele Insektenarten und einige kleine Arten von Säugetieren, Vögeln, Schlangen und Eidechsen, die auf oder in den Baumstämmen und Rinden leben und an die Dunkelheit angepasst sind. Diese Tiere enden gewöhnlich als Beute der größeren Raubtiere auf dem Waldboden.
Waldboden
Schließlich ist der Regenwaldboden dunkel, feucht und besteht aus zersetzender Vegetation, sehr schlechter Bodenqualität und wenigen Pflanzen. Der Boden beherbergt viele Insekten, Spinnentiere und große Säugetiere, darunter auch Raubtiere wie Jaguar, Tiger oder Wildschwein. Die Raubtiere können sich auf den unteren Ästen der Unterschicht niederlassen, um auf ihre Beute zu warten.