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Dosenschildkröten (Terrapene carolina) sind Landreptilien, die in Regionen des Mittleren Westens und des Ostens der Vereinigten Staaten sowie in Teilen von Südkanada und Ostmexiko leben. Sie können zwischen 75 und 80 Jahre alt werden und haben im Laufe der Zeit eine Reihe von Verhaltensstrategien und körperlichen Anpassungen entwickelt, die ihnen helfen, zu überleben.
Graben
Dosenschildkröten sind kreppartig, was bedeutet, dass sie in der Dämmerung und im Morgengrauen am aktivsten sind. Tagsüber graben sie sich in den Boden ein, um Hitze zu vermeiden. Nachts graben sie flache Gruben, um darin zu liegen, und bedecken sich mit Blättern und anderen Pflanzenresten. Die Schildkröten graben sich auch zum Überwintern in den Boden und halten nur wenige Zentimeter unter der Erde Winterschlaf. Die Schildkröten sind im Untergrund vor Raubtieren und extremen Temperaturen geschützt. In Gebieten, die Waldbränden ausgesetzt sind, entkommen eingegrabene Schildkröten häufig dem Feuer.
Shell-Schließung
Die untere Schale einer Dosenschildkröte (der Plastron) ist angelenkt. Dadurch kann es sich gegen die Innenkante der Oberschale (des Panzers) schließen. Die Schildkröte tut dies, wenn sie eine Bedrohung wahrnimmt, und zieht Kopf, Schwanz und Gliedmaßen in die Schale. Es gibt beim Schließen der Hülle ein zischendes Geräusch von sich, da sich die Luft zusammenzieht, wenn sich die Hülle zusammenzieht.
Homing Instinct
Eine Dosenschildkröte lebt in einem Gebiet, in dem sie von der Geburt bis zum Tod lebt. Es paart, füttert und überwintern in diesem Bereich. Home-Bereiche können so klein wie drei Hektar oder so groß wie 100 Hektar sein. Dosenschildkröten haben einen starken Suchinstinkt entwickelt, der es ihnen ermöglicht, herausragende Merkmale ihrer Heimat zu identifizieren, wie z. B. Orientierungspunkte und Standorte von Nahrungsmitteln und Unterkünften.
Andere Anpassungen
Zusätzlich zu Verhaltensanpassungen haben Dosenschildkröten körperliche Anpassungen entwickelt, die das Überleben unterstützen. Zum Beispiel sind ihre Augen nach vorne gerichtet. Dies gibt ihnen eine binokulare Sicht, die die Jagd unterstützt. Ein scharfer Schnabel einer Dosenschildkröte wird entwickelt, um Pflanzen zu beißen und Beute zu zerdrücken. Es wird angenommen, dass die Fähigkeit der Schale, sich nach dem Verbrennen zu regenerieren, eine Anpassung ist, die das Überleben von Dosenschildkröten in feuergefährdeten Gebieten unterstützt. Eine Anpassung, die Wissenschaftler verblüfft, ist die Fähigkeit der Schildkröte, ihre Extremitäten während langer Perioden kalter Temperaturen stillzulegen, um zu überleben.