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Pinguine sind flugunfähige Seevögel, die hauptsächlich in der Antarktis vorkommen. Sie sind jedoch in weiten Teilen der südlichen Hemisphäre verbreitet und überqueren selten den Äquator. Tatsächlich lebt auf der Nordhalbkugel nur eine kleine Gruppe wilder Pinguine, die auf der Insel Isabela auf den Galapagosinseln leben und brüten. Einige ihrer engsten Verwandten im Tierreich sind jedoch Wasservögel der nördlichen Hemisphäre.
Evolution
Die ältesten gefundenen Pinguinfossilien wurden in Neuseeland entdeckt und sind schätzungsweise 60 Millionen Jahre alt. Dieses Fossil trug dazu bei, die bisherige Annahme zu ändern, dass sich Pinguine vor etwa 150 Millionen Jahren getrennt von fliegenden Vögeln entwickelten. Das neuseeländische Fossil hat die gleichen Eigenschaften wie einige moderne und alte Flugvögel. Dies lässt vermuten, dass sich Pinguine vor etwa 80 Millionen Jahren aus Flugvögeln entwickelt haben und eng mit Seevögeln wie Albatrossen, Seetauchern und Sturmvögeln verwandt sind.
Albatros
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesDer Albatros ist ein großer Seevogel, der seine Heimat in der Antarktis hat, aber buchstäblich um die Welt fliegt. Es hat die längste Spannweite eines Vogels, bei 11,5 Fuß, und ist bekannt, dass es bis zu 10.000 Meilen weit fliegen kann, während es Futter für seine Jungen jagt. Wie ihre Pinguinverwandten verwenden Albatrosse ihre Flügel ausschließlich von anderen Vögeln. Während Pinguine ihre als Flossen benutzen, um sich durch Wasser zu treiben, benutzen Albatrosse ihre als Segelflugzeuge. Sie sind nicht die effizientesten Flieger, wenn sie mit den Flügeln schlagen, können sie jedoch nach außen sperren und mehrere hundert Kilometer gleichzeitig gleiten.
Loons
Der Seetaucher, von dem es fünf Arten gibt, ist der engste Verwandte des auf der Nordhalbkugel lebenden Pinguins. Der Eistaucher ist in Kanada weit verbreitet, wandert aber im Winter entlang der Küste der Vereinigten Staaten nach Süden. Ihr Sommerlebensraum und ihr Brutgebiet erstrecken sich bis nach Nordkanada und sogar Teile Grönlands. Loons sind ausgezeichnete Taucher wie ihre Pinguin-Cousins. Die meisten ihrer Knochen sind massiv wie die Pinguine, nicht hohl wie die anderer Vögel. Dies hilft dem Loon, bis zu 80 Meter zu tauchen, erfordert jedoch, dass die Vögel bis zu mehreren hundert Metern auf der Wasseroberfläche laufen, bevor sie fliegen können.
Sturmvögel
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Sturmvögel wie Pinguine und Albatrosse besiedeln die südliche Hemisphäre und konzentrieren sich hauptsächlich auf die Antarktis. Es ist sogar bekannt, dass der Riesensturmvogel, die größte Art von Sturmvogel, seine Königspinguin-Cousins und sogar Robben tötet. Gewöhnlich ernähren sich Sturmvögel von Aas. Während der Riesensturmvogel ein ausgezeichneter und anmutiger Flieger ist, zeichnen sich andere Arten von Sturmvögeln durch ihre Flugmuster aus.