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Jeden Moment trifft genug Sonnenenergie auf die Erde, um den Energiebedarf der Welt um das 10.000-fache zu decken. Und niemand bezahlt dafür; Es ist einfach da und die Menschheit wird in den nächsten 5 Milliarden Jahren in der Lage sein, es zu erschließen. Solarenergie verspricht, diesen freien Brennstoff in Energie umzuwandeln. Noch besser ist, dass diese Energiequelle bei der Erzeugung von Treibhausgasen keine Kosten verursacht. Die Entwicklung von Solarenergie mag ein Kinderspiel sein, aber es bestehen berechtigte Bedenken hinsichtlich der Möglichkeiten der Solarenergie und ihrer praktischen Umsetzung.
Die Argumente für Solar
Eine Solaranlage in Ihrem Haus ist wie die Installation eines Generators, für den Sie nie für Kraftstoff bezahlen müssen. Da bei der Erzeugung von Sonnenenergie keine Verbrennung stattfindet, entstehen beim Betrieb keine Schadstoffe. Solarstromanlagen haben auch einen sehr geringen Wartungsaufwand, und typische Garantieleistungen decken eine Anlage für 25 Jahre ab. Und Sonnenlicht ist reichlich vorhanden und allgegenwärtig, besonders in wärmeren Klimazonen.
Kosten
Eines der stärksten Argumente dafür, Sonnenenergie nicht sofort zu nutzen, ist, dass die Kosten immer noch zu hoch sind. Obwohl es unterschiedliche Methoden zur Kostenberechnung gibt und die alternativen Methoden nicht einfach miteinander zu vergleichen sind, sind Photovoltaikanlagen immer noch teurer als herkömmliche Energiequellen. Das New Hampshire Department of Environmental Services beispielsweise nennt Solarkosten von etwa 18 Cent pro Kilowattstunde, verglichen mit etwa 10 Cent für Kohle und 8 Cent für Erdgas. Da Solarenergiekraftstoff nichts kostet, hängen diese Kosten offensichtlich in erster Linie mit den hohen Anschaffungspreisen für Solarenergiesysteme zusammen.
Durchführbarkeit
Solarzellen erzeugen nur dann Strom, wenn die Sonne auf sie scheint. Da Sonnenkollektoren teuer sind, sollten Sie sie an Orten platzieren, an denen Sie das Beste für Ihr Geld bekommen. Das sind Orte, an denen es viele klare Tage gibt. Die optimalen Standorte in den USA liegen in den Wüstengebieten des Südwestens. Dies sind aber auch die Gebiete mit der am wenigsten entwickelten Infrastruktur und den größten Entfernungen zwischen den besiedelten Gebieten. Wenn Sie ganz neue Umspannwerke und Übertragungsleitungen bauen müssen, werden die Kosten noch höher.
Lager
Da Solarsysteme nur während der Sonnenstunden Energie produzieren, haben Sie drei Möglichkeiten, wenn Sie sich auf Solarenergie verlassen möchten. Erstens, ändern Sie die Gewohnheiten der Menschen, damit sie ihren Energieverbrauch in den Abend- und Morgenstunden drastisch reduzieren. Zweitens entwickeln Sie Methoden zum Speichern von Sonnenenergie, damit diese auch bei Sonnenuntergang zur Verfügung steht. Drittens bauen Sie zusätzliche Kraftwerke, um die Energielücke in dunklen Zeiten zu schließen.
Die erste Option ist äußerst unwahrscheinlich, die zweite technologisch herausfordernd und die dritte macht die Wirtschaftlichkeit der Solarenergie noch problematischer. Auf die eine oder andere Weise ist die Unbeständigkeit der Solarenergie ein Problem, das angegangen werden muss, um eine vernünftige Option zu erhalten.
Umweltkosten
Obwohl Solarenergie auf den ersten Blick umweltfreundlich ist, gibt es Umweltauswirkungen an den Orten, an denen sich große Solaranlagen befinden. Die National Parks Conservation Association warnt beispielsweise die Öffentlichkeit, dass der amerikanische Südwesten aus "Wunderländern, nicht Ödland" besteht. In Wüsten leben Hunderte von Arten, und es steht außer Frage, dass große Solaranlagen Auswirkungen auf diese Ökosysteme haben. Auch hier ist es ein Problem, das angegangen werden muss, wenn die Implementierung großer Solaranlagen in Betracht gezogen wird, die mit Skaleneffekten gebaut werden können.