Inhalt
Die Durchschnittstemperaturen steigen und das Erdklima verändert sich. Diese Veränderungen hängen mit der globalen Erwärmung und dem Treibhauseffekt zusammen. Obwohl diese Prozesse viele natürliche Ursachen haben, können natürliche Ursachen die in den letzten Jahren beobachteten raschen Veränderungen nicht erklären. Die meisten Klimaforscher glauben, dass diese Veränderungen mit einer Vielzahl menschlicher Aktivitäten zusammenhängen.
Der Treibhauseffekt
Der Treibhauseffekt ist ein natürlicher Prozess, der das Klima der Planeten warm genug hält, um das Leben zu unterstützen. Es ist nach dem Effekt benannt, der Gewächshäuser warm genug hält, um Pflanzen zu unterstützen. Wenn Sonnenlicht durch die Glasfenster des Gewächshauses fällt, wird ein Teil davon vom Boden reflektiert und ein anderer Teil in Form von Hitzewellen absorbiert und später wieder abgegeben. Die reflektierten Energie- und Wärmewellen werden vom Glas eingefangen und erwärmen das Gewächshaus. Anstelle von Glas enthält unsere Atmosphäre Treibhausgase wie Kohlendioxid und Wasserdampf, die einen Teil der Sonnenenergie einfangen. Ohne sie wäre die Erde zu kalt, um das Leben zu ernähren.
Erderwärmung
Die globale Erwärmung ist ein durchschnittlicher Temperaturanstieg in der unteren Atmosphäre und in der Nähe der Erdoberfläche. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Menge der Treibhausgase während der industriellen Revolution zugenommen hat, als Fabriken und Kraftwerke fossile Brennstoffe wie Kohle und Öl für Energie verbrannten. Mit zunehmender Menge an Treibhausgasen in der Atmosphäre wird mehr Wärme eingefangen. Die National Oceanic and Atmospheric Administration schätzt, dass die globalen Durchschnittstemperaturen zwischen 1901 und 2000 um 1,3 Grad gestiegen sind. Das Zwischenstaatliche Gremium für Klimaänderungen schätzt, dass die Durchschnittstemperaturen um 3 bis 7 Grad steigen werden, wenn die Treibhausgasemissionen über oder gleich bleiben 2100. Selbst wenn die Emissionen erheblich auf das Niveau des Jahres 2000 gesenkt und dort gehalten würden, würde sich die Erde vor dem Ende dieses Jahrhunderts immer noch um 1 Grad erwärmen.
Treibhausgasemissionen
Einige Treibhausgase stammen aus natürlichen Prozessen wie Vulkanausbrüchen. Wissenschaftler glauben jedoch, dass der größte Teil der Zunahme der Treibhausgasemissionen durch menschliche Aktivitäten wie das Verbrennen fossiler Brennstoffe, das Abholzen von Wäldern, die Landwirtschaft und die Lagerung von Müll auf Mülldeponien verursacht wird. Kohlendioxid, kurz CO2, ist ein Treibhausgas, das als Hauptverursacher der globalen Erwärmung gilt. Andere Gase wie Methan, Lachgas und Fluorchlorkohlenwasserstoffe können zwar mehr Wärme als CO2 einfangen, existieren jedoch in viel geringeren Konzentrationen und geben nicht so viel Wärme ab.
Klimawandel
Der Klimawandel ist eine langfristige Veränderung der Niederschlags-, Temperatur- oder Windmuster, die mehrere Jahrzehnte oder länger anhält. Die Begriffe "globale Erwärmung" und "Klimawandel" werden häufig synonym verwendet. Laut der National Academy of Sciences umfasst "Klimawandel" jedoch auch andere Veränderungen als Temperaturerhöhungen, z. B. Änderungen der Erdumlaufbahn, der Landoberfläche und Klimaprozesse wie die Zirkulation des Ozeans. Die globale Erwärmung gilt als eine der Hauptursachen für den gegenwärtigen Klimawandel. Beispielsweise können steigende Temperaturen die Häufigkeit und Schwere extremer Wetterbedingungen wie Stürme, Trockenheit und Hitzewellen verändern.