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Sonnen- und Mondfinsternisse haben den Menschen seit Jahrtausenden in ihren Bann gezogen. Verschiedene Kulturen auf der ganzen Welt haben versucht, die himmlischen Ereignisse am Himmel durch die Schaffung von Geschichten und Ritualen zu verstehen. Heute haben Wissenschaftler ein besseres Verständnis für die astronomischen Faktoren, die Finsternisse verursachen. Sonnen- und Mondfinsternisse treten auf, weil sich die Positionen von Erde, Sonne und Mond im Verhältnis zueinander ändern.
Antike Überzeugungen
Alte Kulturen hatten unterschiedliche Vorstellungen über die Ursachen von Sonnen- und Mondfinsternissen. Für viele waren Finsternisse ängstliche himmlische Ereignisse, die Zeichen des Bösen enthielten. Die alten Chinesen glaubten, dass ein Drache die Sonne während einer Sonnenfinsternis verschlang. Ähnliche Vorstellungen von Monstern, die die Sonne verschluckten, gab es bei afrikanischen, asiatischen, europäischen und indianischen Völkern. Bei dem Versuch, den Drachen oder das Monster abzuschrecken, versammelten sich die alten Völker, um Instrumente zu rufen oder zu schlagen, um laute, dröhnende Geräusche zu erzeugen. Unter den alten Griechen, Chinesen, Maya und Arabern haben Legenden Mondfinsternisse mit Erdbeben, Pest und anderen Katastrophen in Verbindung gebracht.
Sonnenfinsternisse
Eine Sonnenfinsternis tritt auf, wenn Mond, Sonne und Erde während einer Neumondphase ausgerichtet sind. Der Mond bewegt sich zwischen Erde und Sonne, wodurch der Mond die Sonne ganz oder teilweise bedeckt. Bei einer totalen Sonnenfinsternis bedeckt der Mond die helle Oberfläche der Sonne vollständig und lässt die Korona oder den äußeren weißen Bereich der Sonne für das bloße Auge sichtbar. Ringförmige Sonnenfinsternisse treten auf, wenn der Mond kleiner als die Sonne erscheint und somit nicht die gesamte Sonnenscheibe bedeckt. Diese Sonnenfinsternis lässt einen hellen Sonnenring um den Mond herum sichtbar bleiben. Die unterschiedlichen Abstände des Mondes von der Erde verursachen verschiedene Arten von Sonnenfinsternissen. Wenn der Mond näher an der Erde ist, hat er eine größere Chance, die Sonne vollständig zu bedecken, als wenn er weiter entfernt ist.
Mondfinsternisse
Eine Mondfinsternis tritt auf, wenn sich die Erde während einer Vollmondphase zwischen Sonne und Mond bewegt. Der Mond tritt in den Erdschatten ein, der aus zwei Teilen besteht: dem Umbra oder inneren, dunklen Schatten und dem Halbschatten oder dem äußeren, dunstigen Schatten. Etwas Sonnenlicht umgibt die Erde, und unsere Atmosphäre beugt oder bricht das Licht. Diese Lichtbrechung verleiht der Oberfläche des Mondes einen rötlichen oder kupferfarbenen Farbton. Totale Mondfinsternisse treten auf, wenn der Mond vollständig in den Umbra der Erde eindringt, während partielle Mondfinsternisse sich darauf beziehen, wenn der Mond teilweise in den Umbra der Erde eindringt. Eine Halbschatten-Mondfinsternis tritt auf, wenn der Mond nur in die Halbschatten der Erde eindringt.
Frequenz
Die Umlaufbahn der Monde ist geneigt oder in einem Winkel zu der der Erde, so dass der Mond selten mit der Sonne und der Erde ausgerichtet ist. Oft erscheint der Mond während des Neumondes über oder unter der Sonne am Himmel oder umgeht den Erdschatten auf Vollmonden. In seltenen Fällen jedoch gleicht sich der Mond während einer Neu- oder Vollmondphase mit der Erde und der Sonne aus, um Sonnen- oder Mondfinsternisse zu erzeugen. Laut "The Cambridge Eclipse Photography Guide: Wie und wo Sonnen- und Mondfinsternisse zu beobachten und zu fotografieren sind" von Jay M. Pasachoff und Michael A. Covington, wenn Sie die verschiedenen Arten von Sonnen- und Mondfinsternissen kombinieren, sind etwa sieben Sonnenfinsternisse sichtbar an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt in einem bestimmten Jahr, jedoch tritt die totale Sonnenfinsternis in der Regel etwa alle 18 Monate auf.