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Keine menschliche Bevölkerung kann sich ohne ausreichenden Zugang zu frischem Wasser ernähren. Laut dem Evergreen State College werden bis 2025 2 von 3 Menschen auf der Erde unter den gegenwärtigen Bedingungen in einer wassergefährdeten Zone leben. Der Begriff „Wasserstress“ bezieht sich auf das Leiden in einer Region, das durch die Wasserknappheit in dieser Region verursacht wird Wasserstress kann aufgrund politischer und wirtschaftlicher Faktoren auftreten.
Angebot und Nachfrage
Viele große Krisen mit Wasserknappheit schlagen zu, wenn der Wasserbedarf einer wachsenden Bevölkerung die Fähigkeit des Gebiets übersteigt, den Bedarf der Bevölkerung zu decken. Verstärkte Programme für die Nahrungsmittelproduktion und -entwicklung können auch den Wasserbedarf in einer Region erhöhen, was letztendlich zu Wasserstress führen kann. Der zunehmende Bedarf an landwirtschaftlicher Bewässerung, um beispielsweise mehr Pflanzen anzubauen oder mehr Nutztiere zu halten, kann einen wesentlichen Beitrag zum lokalen Wassermangel leisten.
Überkonsum
Der Wasserbedarf einer bestimmten Bevölkerung kann etwas unvorhersehbar sein. Manchmal kommen die Einheimischen zu dem Schluss, dass aus irgendeinem Grund tatsächlich genügend Wasser zur Verfügung steht. Infolgedessen steigt ihr Wasserbedarf über das Grundbedürfnis hinaus. Wenn zu viele Menschen mehr Wasser konsumieren, als sie benötigen, weil sie irrtümlicherweise glauben, dass Wasser frei verfügbar und reichlich vorhanden ist, kann es schließlich zu Wasserstress kommen.
Wasserqualität
Die Wasserqualität in einem bestimmten Gebiet ist nicht statisch. Wasserstress tritt manchmal auf, wenn der Verschmutzungsgrad steigt und sich die Wasserqualität ändert. Wasserverschmutzung kann aufgrund neuer Industrien oder neuer lokaler industrieller Praktiken auftreten, insbesondere wenn diese Industrien nicht reguliert sind. Insbesondere die Verschmutzung der Landwirtschaft ist häufig ein Faktor für Änderungen der Wasserqualität. Lokale Bevölkerungsgruppen nutzen potenzielle Trinkwasserquellen manchmal für andere Zwecke, z. B. zum Baden. Eine Reihe persönlicher Gewohnheiten und gesellschaftlicher Praktiken kann die Qualität der Wasserquelle herabsetzen und somit zu Wasserstress führen.
Wassermangel
Andere Ursachen für Wasserstress sind Kombinationen von Faktoren. Manchmal kann ein einfacher Anstieg des Wasserbedarfs ausreichen, um zur Wasserknappheit beizutragen, zusätzlich zu Faktoren wie Armut oder natürlicher Wasserknappheit unter trockenen Bedingungen. Fehlt in der Region bereits die notwendige Infrastruktur, um aus einem bestimmten Gebiet genügend Wasserressourcen zu beziehen, können bereits geringe Schwankungen der Verschmutzung oder der Bevölkerungszahl zu Wasserstress führen. Frisches Trinkwasser ist eine gefährdete natürliche Ressource.