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Fluorchlorkohlenwasserstoffe oder FCKW sind eine Klasse von Gasen, die früher häufig als Kältemittel und Treibmittel verwendet wurden. Obwohl sie sowohl ungiftig als auch sehr nützlich sind, schädigen FCKW die Ozonschicht, die dünne Schicht der oberen Erdatmosphäre, die das UV-Licht der Sonne absorbiert. Da UV-Licht beim Menschen Hautkrebs verursachen kann, kann eine Schädigung der Ozonschicht schwerwiegende Folgen für Ihre Gesundheit haben.
FCKW
FCKWs sind ziemlich reaktionslos. Dieselbe Eigenschaft macht sie sowohl als Industriechemikalien attraktiv als auch umweltgefährdend. Weil sie so reaktionsunfähig sind, brechen sie sehr langsam ab, wenn sie in die Atmosphäre entlassen werden, und geben ihnen Zeit, die Schicht der Erdatmosphäre, die Stratosphäre, zu erreichen. Einige Meilen über der Erdoberfläche liegt in der Stratosphäre eine Schicht, die reich an Ozongas ist. Jedes Ozonmolekül besteht aus drei Sauerstoffatomen, was sich von gewöhnlichen Sauerstoffgasmolekülen unterscheidet, die nur zwei Sauerstoffatome pro Stück enthalten.
Chlor
Wenn sie starkem ultravioletten Licht ausgesetzt werden, zerfallen die FCKWs schließlich und setzen mit einem ungepaarten Elektron einzelne Chloratome frei. Diese Chloratome sind sehr instabil und reagieren mit Ozon, um es durch eine Art Kettenreaktion in Sauerstoff zu zerlegen. Ein einzelnes Chloratom kann mit bis zu 100.000 Ozonmolekülen reagieren, bevor es sich schließlich mit einem anderen Atom zu einer stabilen Verbindung verbindet. Deshalb können schon geringe Mengen an FCKW-Molekülen große Mengen Ozon zerstören und lange Zeit in der oberen Atmosphäre aktiv bleiben.
Vulkanische Aktivität
Obwohl FCKW ein Produkt menschlicher Aktivitäten sind, können Vulkane zu den Schäden beitragen, indem sie diese Ozon zerstörenden Wirkstoffe noch zerstörerischer machen. Kleine Staubpartikel, die durch Eruptionen wie den Ausbruch des Berges 1992 verstreut wurden. Pinatubo auf den Philippinen erreichen die obere Atmosphäre und stören chemische Reaktionen, die die Chloratome entfernen. In diesem Fall bleiben die Chloratome über einen längeren Zeitraum aktiv und können so viel mehr Ozonmoleküle abbauen.
Ozonauffüllung
FCKWs bleiben natürlich nicht auf unbestimmte Zeit aktiv. Im Laufe der Zeit wandeln chemische Reaktionen die Chloratome in andere stabilere Verbindungen um, die kein Ozon abbauen. Deshalb sinken die FCKW-Werte in der Stratosphäre allmählich, solange der Mensch diese Gase nicht mehr in die Atmosphäre abgibt. Wenn genügend Zeit zur Verfügung steht, ohne dass FCKW vorhanden sind, kann sich die Ozonschicht schließlich von den Schäden erholen, da Ozon in der oberen Atmosphäre durch natürliche chemische Prozesse gebildet wird. Die Produktion von FCKW wurde Mitte der neunziger Jahre durch ein internationales Abkommen mit dem Namen Montreal Protocol eingestellt. Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde glauben Wissenschaftler, dass die Ozonschicht irgendwann nach 2060 wieder normal wird.