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Acht Länder und die Antarktis liegen in polaren Zonen - das heißt, sie besitzen Landteile innerhalb der Arktis oder der Antarktis. Diese unsichtbaren Breitengrade umkreisen den Globus bei ungefähr 66,5 Grad Nord und Süd. Obwohl sich keine einzelnen Nationen vollständig innerhalb dieser Grenzen befinden, umfassen Kontinente mit Ländern, deren Land in Polarzonen fällt, Nordamerika, Europa, Asien und natürlich die Antarktis.
Nordamerikanische Länder
In Nordamerika besitzen die Nationen der USA und Kanada Landgebiete in der Arktis. Der einzige US-Bundesstaat, der Land innerhalb des Polarkreises enthält, ist Alaska. Im Gegensatz dazu sind Kanadas Polarregionen ziemlich groß und umfassen etwa zwei Fünftel seiner gesamten Landmasse und zwei Drittel seiner gesamten Seeküste. Die historischen Bewohner der nordamerikanischen Polargebiete sind die Inuit, die seit mehr als 9.000 Jahren im rauen Klima auf Jagd und Fischfang gehen, obwohl viele von ihnen modern auf Ölfeldern arbeiten und Dörfer unterstützen.
Europäische Länder
Die ausschließlich europäischen Staaten, die Land nördlich des Polarkreises besitzen, sind Norwegen, Schweden, Finnland, Island und Dänemark. Obwohl das eigentliche Dänemark nicht in der Polarzone liegt, ist dies bei seiner größten selbstverwalteten überseeischen Verwaltungseinheit, Grönland, der Fall. Zu den arktischen Gebieten Norwegens zählen neben einem Teil des norwegischen Festlandes auch die Inseln Spitzbergen und Jan Mayen. Die aus Norwegen stammenden Wikinger waren die ersten Entdecker der europäischen Polarregion, die im 9. Jahrhundert eine dauerhafte Siedlung auf Island und im 10. Jahrhundert eine langlebige Siedlung auf Grönland errichteten.
Russische Länder
Obwohl ein Teil der russischen Polargebiete auf dem europäischen Kontinent liegt, liegen die meisten Teile auf dem asiatischen Kontinent, wo sie oft als Sibirien bezeichnet werden. Neben dem riesigen Festland gehören zu den Besitztümern der russischen Arktis mehrere Inseln und Archipele im Arktischen Ozean.Zum Zeitpunkt dieser Veröffentlichung strebt Russland eine Ausweitung seines arktischen Territoriums an, wobei die Erdöl- und Erdgasförderung den Hauptimpuls darstellt. In den Jahren 2013 und 2014 hat Russland seine militärische Präsenz in den Polargebieten ausgebaut.
Die Antarktis
Die Landmasse der Antarktis liegt fast ausschließlich innerhalb des Polarkreises. Es ist der kälteste Ort auf dem Planeten und 98 Prozent davon sind permanent von Eis und Schnee bedeckt. Die Antarktis gehört nicht einem einzigen Land. Im Jahr 1961 wurde der Kontinent durch den Antarktisvertrag als Naturschutzgebiet für wissenschaftliche Studien und Erkundungen eingerichtet. Zum Zeitpunkt dieser Veröffentlichung haben 46 Länder dem Antarktisvertrag zugestimmt und ihre territorialen Ansprüche auf den Kontinent auf unbestimmte Zeit ausgesetzt. Es bleibt ein Bereich friedlicher internationaler Zusammenarbeit.