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Ein Fossil ist der physische Beweis für jede Pflanze oder Kreatur, die einst auf der Erde lebte. Es kann sich um einen tatsächlichen Überrest handeln, z. B. um Knochen oder Blätter, oder um das Ergebnis von Aktivitäten, z. B. Fußbewegungen. Ein konserviertes Fossil, auch als "Fossil der wahren Form" bekannt, ist eines, das aufgrund der Methode, mit der es fossilisiert wurde, intakt oder nahezu intakt bleibt. Erhaltene Fossilien sind selten; Die meisten Fossilien werden vor ihrer Entdeckung durch Verwitterung und Sedimentation geschädigt.
Alter eines Fossils
Der Begriff "Fossil" wird im Allgemeinen für Entdeckungen früherer Lebensformen verwendet, die mindestens mehrere tausend Jahre zurückliegen. Nach Angaben der Paläobotanischen Forschungsgruppe sind die ältesten Fossilien in der Vergangenheit fast 3,5 Milliarden Jahre alt. Sie sind Mikrofossilien aus der Algenfamilie. Fossilien komplexer, vielzelliger Lebensformen stammen aus 600 Millionen Jahren.
Erhaltung mit Veränderung
Die zwei Hauptarten der fossilen Konservierung sind jene, die sich im Laufe der Zeit mit und ohne Veränderungseffekte entwickelt haben. Fossilienkonservierung mit Veränderung ist häufiger. Die ursprüngliche Lebensform wird teilweise oder vollständig in neues Material umgewandelt. Dies schließt die Versteinerung, Verkohlung oder Rekristallisation der ursprünglichen organischen Substanz ein. Ein weiteres Beispiel für eine Änderung ist das Ersetzen. Das ist, wenn der harte Teil der Lebensform durch ein neues Mineral ersetzt wird. Versteinertes Holz stammt beispielsweise von einem Baum, bei dem das Holz vollständig durch Kieselsäure ersetzt wurde.
Erhaltung ohne Veränderung
Fossilienkonservierung ohne Veränderung bedeutet, dass der Zustand der ursprünglichen organischen Substanz unverändert bleibt. Zu den Fossilien, die normalerweise intakt entdeckt werden, gehören Knochen, Muscheln und Zähne. Ein Prozess, bei dem Fossilien erhalten bleiben, heißt Amber. Das organische Material, wie z. B. ein Insekt, ist von einem natürlichen Baumharz umgeben, das sich um das zu konservierende Objekt herum verhärtet. Eis schützt auch Tiere und Pflanzen. Das seit Tausenden von Jahren ausgestorbene Wollmammut ist in sibirischen Gletschern gut erhalten. Andere konservierte Fossilien werden in Teergruben entdeckt, in denen klebriges Öl den Verfall verhindern soll.
Bedeutung der Fossilien
Fossilien sind wertvolle Teile eines universellen Puzzles, mit denen Paläontologen und andere Wissenschaftler mehr über biologische Organismen erfahren, die in einer Zeit vor unserer Zeit existierten. Das Verständnis des antiken Lebens und der Umgebung, in der es existierte, erklärt den Klimawandel, wie sich das Leben anpasst und zusammenbricht sowie geologische und geografische Veränderungen.