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Das vertikale Klima ist durch eine terrestrische Landschaft gekennzeichnet, die sich mit zunehmender Höhe dramatisch ändert. Wenn sich die Berge erheben, ändert sich das sie umgebende Klima je nach Höhe. Vertikales Klima kann in allen Teilen der Welt herrschen, ist jedoch in den Tropen am ausgeprägtesten, wo ein eisbedeckter Gipfel wie der Kilimandscharo von den heißen Wiesen am Fuße des Berges aus gesehen werden kann.
Auswirkungen der Berge
Gebirgszüge, die sich zu einer beträchtlichen Höhe erheben, haben zwei grundlegende Auswirkungen auf die Luftzirkulationsmassen. Die große Landmasse führt dazu, dass die Luft Wärme verliert, wenn sie sich an der Seite des Gipfels erhebt. Wenn die Luft abgekühlt wird, verliert sie ihre Fähigkeit, Wasser zu halten, und infolgedessen kann es zu vermehrtem Niederschlag kommen.
Klimazonen
Die verschiedenen Arten von Flora und Fauna, die an Berghängen wachsen und leben, existieren normalerweise in sehr unterschiedlichen Klimazonen. Diese Zonen basieren hauptsächlich auf Höhenunterschieden, wobei die Änderungen ziemlich abrupt sind. In Lateinamerika heißen die Berggebiete beispielsweise tierra caliente oder "heißes Land". Tierra Templada oder "gemäßigtes Land"; Tierra fria, das "kalte Land"; und Tierra Helado, oder "Land des Eises", das die ewige Schneegrenze der Berge enthält.
Bergketten
Große Gebirgszüge, die in Nord-Süd-Richtung verlaufen, zeigen häufig stärkere Auswirkungen des vertikalen Klimawandels. Dies liegt daran, dass die beeindruckende Wand aus Fels und Stein eine lange Barriere gegen die nach Westen fließenden Luftmassen bildet. Infolgedessen kommt es auf der Westseite der Berge zu einer starken Luftzirkulation und anschließend zu einer starken Feuchtigkeitsfreisetzung. Währenddessen bleiben die Ostflanken trocken und felsig.