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Sowohl Murmeltiere als auch Präriehunde sind Mitglieder der Eichhörnchenfamilie der Nagetiere, Sciuridae, was "Schattenschwanz" bedeutet. Alle Arten dieser Familie haben vier Zehen an den Vorderfüßen und fünf an den Hinterfüßen. Ihre Augen sind hoch auf ihre Köpfe gerichtet, damit sie nach Raubtieren Ausschau halten können. Diese beiden Sciuriden fressen Samen und Gräser. Obwohl Murmeltiere - auch Waldmurmeltiere genannt - und Präriehunde viele Merkmale und Gewohnheiten teilen, sind sie leicht durch ihre vielen Unterschiede zu unterscheiden, insbesondere durch ihr Aussehen.
Aussehen
In der Regel ist ein Graubraun, Murmeltiere können auch schwarz oder weiß sein. Das Bauchfell ist normalerweise strohfarben und die Füße sind schwarz. Sie sind stämmige Tiere mit einem abgeflachten Kopf und einem Gewicht von 4,5 bis fast 9 Pfund, was sie zu einer der größeren Kreaturen in der Familie der Sciuridae macht. Murmeltiere sind 16 bis 25 Zoll in der Gesamtlänge einschließlich ihres kurzen buschigen Schwanzes.
Die häufigste der fünf Präriehundarten ist der Schwarzschwanz. Ungefähr die Größe eines Kaninchens, sind sie viel kleiner als ein Murmeltier bei ungefähr 2 bis 4 Pfund und 12 bis 15 Zoll lang. Sie haben braunes Fell mit weißem Bauchfell, große Augen und stämmige weiße oder schwarzspitzige Schwänze, die viel kürzer sind als die eines Murmeltiers.
Eigenschaften
Murmeltiere wurden von amerikanischen Ureinwohnern als "Monax" bezeichnet, was soviel wie Gräber bedeutet. Diese grabenden Tiere haben starke Krallen und dicke muskulöse Beine. Auf manchen Böden können sie in weniger als einer Minute außer Sichtweite graben. Ihre Tunnel können 45 Fuß lang und 3 bis 6 Fuß tief sein. Das Murmeltier wird von einem Raubtier außerhalb eines Baues gefangen und klettert sogar auf einen Baum.
Murmeltiere werden gegen Ende des Sommers auf Gräsern fett, wenn sie sich auf den Winterschlaf vorbereiten. Als einer der größten echten Winterschlaf-Erhalter untersuchen Wissenschaftler, wie sie ihr Herz verlangsamen, die Körpertemperatur senken und die Sauerstoffaufnahme verringern.
Präriehunde bilden im Gegensatz zu Murmeltieren starke Familiengruppen von Männern, Frauen und ihren Jungen und teilen sich den gleichen Bau. Sie arbeiten zusammen, um gemeinsam zu essen, andere Präriehunde zu vertreiben, sich gegenseitig zu pflegen und Kontakte zu knüpfen. Obwohl dies kein echter Winterschlaf ist, verbringen Präriehunde einen Großteil des Winters damit, ihre Körpertemperatur auf eine Art und Weise zu regulieren, die als fakultative Erstarrung bezeichnet wird. Sie tauchen aus ihren Höhlen auf, um an warmen Wintertagen Gräser, Wurzeln und Samen zu essen.
Lebensraum
Murmeltiere kommen in vielen Teilen Nordamerikas vor allem im Osten der USA, in den östlichen Provinzen Kanadas, im kanadischen Westen und in Alaska vor. Sie leben an Waldrändern in offenen Gebieten wie Feldern. Sie meiden sumpfige Gebiete und graben Höhlen in der Nähe guter Grasvorräte.
Schwarzschwanz-Präriehunde kommen im mittleren Westen der USA und in Kanadas westlichen Provinzen in offenen Prärien und Wiesen vor. Sie bauen gemeinsam eine „Stadt“ aus Tunneln und Gräben und verbringen einen Großteil ihres Lebens mit dem Ausgraben und Wiederaufbau. National Geographic zufolge hat die größte erfasste Präriehundestadt eine Fläche von 25.000 Quadratkilometern.
Anrufe
Murmeltiere pfeifen schrill, um andere Murmeltiere vor Gefahren zu warnen. Sie quietschen oder machen ein Geräusch wie ein leises Bellen im Kampf oder bei Verletzungen und können auch Geräusche machen, indem sie ihre Zähne knirschen.
Präriehunde haben viele unterschiedliche Rufe, die meisten in Form von Pfeifen. Sie können territoriale Rechte, Wohlbefinden und Gefahren ausdrücken, indem sie Tonhöhe und Lautstärke ihrer Pfeifen variieren. Wachposten sollen die Städte verteidigen, und ein hohes, schnelles Bellen bedeutet Gefahr für die Kolonie.