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Sonnenenergie kommt von der Sonne. Es treibt das Wetter an und ernährt Pflanzen auf der Erde. Solarenergie ist eine Technologie, mit der Menschen die Sonnenenergie für menschliche Aktivitäten umwandeln und nutzen können. Ein Teil der Sonnenenergie ist thermisch, dh sie liegt in Form von Wärme vor. Einige Ansätze für Sonnenenergie wandeln die Sonnenenergie in Wärme um, bei anderen Ansätzen hilft Wärme überhaupt nicht. Es gibt auch andere Definitionen von Wärmeenergie, die überhaupt nichts mit der Sonne zu tun haben.
Wärmeenergie
••• Stockbyte / Stockbyte / Getty ImagesDas Wort "thermisch" leitet sich vom griechischen Wort für Wärme ab, daher ist Wärmeenergie technisch gesehen Wärme. Wenn Ingenieure über Wärmeenergie sprechen, ist das normalerweise eine schlechte Sache - Verschwendung. Beispielsweise löscht eine Glühbirne zwar Licht, tatsächlich jedoch mehr Wärme als Licht. Wenn Ihr Laptop Ihren Schoß wärmt, hilft Ihnen das nicht beim Berechnen - es ist Energieverschwendung. Diese verschwendete Energie ist fast überall - Automotoren, Handys, Fernseher. Diese Form der Wärmeenergie hat nichts mit der Sonne zu tun.
Geothermische Energie
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Unter der Erdoberfläche liegen Teiche geschmolzenen Gesteins. Dieses überhitzte Gestein trägt eine große Menge Energie, und die Geothermie versucht, diese Energie zu gewinnen und in nützliche Formen umzuwandeln. Speziell die häufigste Form von Geothermie ist eine Flüssigkeit, die in die Erde gelangt, mit heißem Gestein interagiert und die erhitzte Flüssigkeit an die Oberfläche zurückzieht. Mit dieser Wärme wird eine Turbine angetrieben, die Kilowatt Strom erzeugt. Obwohl dies eine gute Form von Wärmeenergie ist, ist die ultimative Quelle dieser Wärme radioaktives Material im Erdkern, das nichts mit der Sonne zu tun hat.
Solarenergie
••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty ImagesEs gibt zwei allgemeine Ansätze zur Gewinnung von Energie aus Sonnenlicht. Der erste Ansatz heißt Photovoltaik. Bei der Photovoltaik wird Sonnenlicht in einem Halbleitermaterial eingefangen und der Halbleiter setzt diese Energie direkt in seine Elektronen um. Wenn die Elektronen herausgezogen und durch einen Stromkreis geschickt werden, liefern sie direkt elektrische Energie. Solange die Sonne scheint, kommt der Strom raus. Die meisten Sonnenkollektoren funktionieren besser, wenn sie kühler sind. Wenn sie also zu viel Sonnenwärme sammeln, ist dies ein Problem. Dies ist Solarenergie, die keine Wärmeenergie ist.
Solarthermie
Der andere Ansatz zur Energiegewinnung aus Sonnenlicht ist die Solarthermie. Bei Solarthermie wird Sonnenlicht zum Aufheizen einer Flüssigkeit verwendet. Dies geschieht entweder durch Verlegen von Rohren über langen Reihen von Parabolrinnenspiegeln, die das Sonnenlicht auf die Rohre lenken, oder indem ein ganzes Feld von Spiegeln auf einen großen Tank gerichtet wird. Bei diesem Ansatz geht es darum, so viel Sonnenenergie wie möglich zu verbrauchen und in Wärme umzuwandeln. In beiden Ansätzen erwärmt sich die Flüssigkeit in den Behältern und wird dann verwendet, um direkt oder indirekt eine Turbine anzutreiben, um Elektrizität zu erzeugen. Bei sorgfältiger Planung hält eine Solarthermieanlage die Flüssigkeit für mehrere Stunden nach Sonnenuntergang heiß genug, um Strom zu erzeugen. In diesem Fall wird die Wärmeenergie ausschließlich von der Sonne erzeugt. In diesem Fall sind Wärmeenergie und Sonnenenergie genau dasselbe.