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Aus der Ferne sehen Krähe und Grackel ähnlich aus, bei näherer Betrachtung sind sie jedoch relativ leicht zu unterscheiden. Mike OConnor, Autor von Why Dont Woodpeckers Get Headaches, schreibt: "Es ist, als würde man einen Zuckerlöffel von einem Suppenlöffel erzählen." Krähen sind große Vögel; der zweitgrößte Singvogel in den Vereinigten Staaten, der nur von seinem Cousin, dem Raben, in den Schatten gestellt wurde. Die Grackel, die dieselbe Familie wie Amseln, Kuhvögel und Oriolen hat, ist mehr als halb so groß wie eine amerikanische Krähe.
Aussehen
Krähen sind durchschnittlich 30 bis 60 cm groß und haben eine Flügelspannweite von 30 bis 60 cm - doppelt so viel wie die Flügelspannweite von Grackeln. Und mit knapp einem Pfund wiegen Krähen fast viermal mehr als Grackeln. Auf den ersten Blick erscheinen beide schwarz, aber im Sonnenlicht haben die Grackles einen glänzenden und schillernden Glanz von Bronze, Purpur und Grün, besonders auf ihren Köpfen. Grackeln haben im Gegensatz zu Krähen leuchtend gelbe Augen. Krähen sind alle schwarz, von den Füßen bis zu den Schnäbeln und alles dazwischen. Krähen gelten wie Raben und andere Mitglieder der Corvidae-Familie als einer der intelligentesten Vögel.
Lebensraum und Reichweite
Die amerikanische Krähe ist in den kontinentalen Vereinigten Staaten bis in den Süden Kanadas verbreitet. Die Grackel lebt das ganze Jahr über in fast allen Bundesstaaten östlich der Rocky Mountains. Im Sommer werden viele nach Kanada ziehen, um dort zu züchten. Beide Vögel teilen gemeinsame Lebensraumpräferenzen, darunter landwirtschaftliche Felder, Vorortviertel und Stadtparks. Ihre Fähigkeit, in städtischen und ländlichen Gebieten zu gedeihen, hat dazu geführt, dass beide als Schädlinge angegriffen wurden.
Diät und Raubtiere
Sowohl Krähen als auch Grackeln sind Allesfresser und fressen Insekten und kleine Wirbeltiere, einschließlich Frösche und Mäuse. Früchte, Getreide, Nüsse und Müll tragen zu beiden Vogeldiäten bei. Oft sieht man Krähen an der Stelle von Kadavern, die auf der Straße getötet wurden. Grackles ziehen schwer auf Mais ein; Tatsächlich sind sie die größte Bedrohung für die Ernte. Und weil sie sich hauptsächlich von großen Herden ernähren - im Gegensatz zu Krähen - können sich ihre Auswirkungen leicht in Millionen von Dollar niederschlagen. Beide Arten werden von Waschbären, Schlangen, Eulen, Falken, Hauskatzen und Menschen verfolgt.
Lebenszyklus
Grackeln und Krähen bilden monogame Brutpaare, die die Verantwortung für den Nestbau und die Pflege der Jungen teilen. Krähen legen größere und mehr Eier, im Durchschnitt drei bis neun, verglichen mit den Grackeln eins bis sieben. Kräheneier inkubieren bis zu einer Woche länger als Grackel-Eier. Nach dem Schlüpfen bleiben die Krähenküken 20 bis 40 Tage im Nest, mehr als doppelt so lange wie die Grackelküken mit 10 bis 17 Tagen. In freier Wildbahn grackelt es über 22 Jahre, verglichen mit dem Rekord von 14 Jahren für eine wilde Krähe.