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Der Graureiher ist die größte Reiherart in Nordamerika. Es ist ein großer, schiefergrauer Vogel mit weißen und schwarzen Akzenten an Kopf und Hals. Männliche und weibliche Blaureiher sehen von weitem identisch aus und sind normalerweise nicht zu unterscheiden, es sei denn, man sieht sie in einem Brutpaar. Bei näherer Betrachtung oder paarweiser Betrachtung gibt es jedoch einige signifikante und interessante geschlechtsspezifische Unterschiede.
Größe
Der offensichtlichste Unterschied zwischen einem männlichen und einem weiblichen Graureiher ist die Größe. Männliche Reiher sind sichtbar größer als ihre weiblichen Gegenstücke und wiegen typischerweise zwischen 6 und 8 Pfund. Eine Frau wiegt normalerweise zwischen 4 1/2 und 6 Pfund. Die männliche Reiherrechnung ist länger als die weibliche Rechnung. Diese Unterschiede sind am deutlichsten sichtbar, wenn ein Paar nebeneinander sitzt.
Paarungsverhalten
Die Männchen und Weibchen spielen im Reiherpaarungsritual unterschiedliche und unterschiedliche Rollen. Reiher bilden im Mai und Juni Paarungskolonien. Innerhalb einer Kolonie brechen Reiher in Brutpaaren ab, die während der Brutzeit zusammen und monogam bleiben und gleichzeitig die Verantwortung für die Aufzucht der Jungen teilen. Männer in der Kolonie treten für die Frauen auf, fliegen mit großen 360-Grad-Kreisen über den Nistplatz, rufen laut und kämpfen mit anderen Männern, die ihre Balz für die Frau ihrer Wahl herausfordern. Frauen neigen dazu, während des Paarungsrituals an einem einzigen Ort zu bleiben, rufen die Männer mit ihrem Lied zu ihr und warten darauf, dass der richtige Partner zu ihr kommt.
Nisten
Das Männchen sucht einen Nistplatz und wählt ihn aus, bevor die Weibchen am Nistplatz ankommen. Nach der Auswahl eines Ortes beginnt das Männchen, die für den Bau eines Nestes erforderlichen Ressourcen zu sammeln. Er überreicht dem Weibchen die Zweige mit großem Pomp, legt sie ihr zu Füßen und kreischt. Das Weibchen übernimmt dann die Verantwortung für den Aufbau des Nestes. Sie nimmt die Geschenke, die das Männchen ihr bringt, und baut entweder ein neues Nest oder verwendet die Vorräte, um ein altes zu reparieren. Das Weibchen kleidet das Nest dann mit Blättern und Pflanzen aus, um eine Polsterung für die Eier zu schaffen. Sie legt drei bis sechs Eier in das fertige Nest.
Unreife Erscheinung
Der Graureiher erreicht erst mit 3 Jahren seine volle körperliche Reife. Häufig können männliche und weibliche Reiher an unterschiedlichen Punkten ihrer körperlichen Entwicklung entsprechend ihrem Entwicklungsstadium des Gefieders geschlechtlich behandelt werden. Junge Reiher, die gerade das Nest verlassen haben, haben immer noch schiefergraue Daunen oder weiche, haarige Federn entlang ihrer Feder. Im Frühjahr entwickelt der männliche Reiher als Jährling einen hängenden Kamm und weiße Federn auf dem Kopf vor den weiblichen Gegenstücken. Im dritten Frühjahr, wenn der Reiher reif genug ist, um zu brüten, färben sich seine Beine hellorange und die Haut um den Schnabel herum färbt sich hellblau. Männliche Beine sind in der Regel etwas dunkler als weibliche, obwohl diese Unterscheidung aus einiger Entfernung möglicherweise nicht sichtbar ist.