Inhalt
Sie haben ungefähr 50 Billionen Zellen in Ihrem Körper. Fast alle von ihnen enthalten DNA - zwei Meter davon. Wenn Sie all diese DNA durchgehend aneinander reihen, haben Sie eine Schnur, die lang genug ist, um die Erde zweieinhalb Millionen Mal zu umrunden. Doch irgendwie wird diese DNA so dicht gepackt, dass sie nicht nur in Ihren Körper passt, sondern auch in die winzigen Kerne der Zellen, aus denen sich Ihr Körper zusammensetzt. Ihr Körper schafft das genauso wie Sie es schaffen würden, eine Ansammlung von Seilen oder einen Regenbogen von Garn zu organisieren: Er spult und schleift die Fäden zusammen.
Die Struktur der DNA
Ein einzelnes DNA-Molekül besteht aus einer langen Kette von Adenin-, Cytosin-, Guanin- und Thyminmolekülen, die durch Zucker- und Phosphatgruppen miteinander verbunden sind. DNA-Moleküle existieren selten alleine; Sie sind normalerweise in komplementären Strängen gepaart, die in der berühmten Doppelhelix-Konfiguration umeinander gewickelt sind. Wie zwei Fäden bietet die doppelsträngige DNA eine Art chemischen Schutz, der die beiden zusammen stärker macht als einer für sich. Diese Doppelstrangbildung ist der erste Mechanismus zum Verpacken von DNA in einer dichten Verpackung, wodurch die Länge von zwei Metern auf einen reduziert wird.
Nukleosomen
Wenn Sie 50 Meter Faden hätten, würden Sie ihn nicht einfach auf einen Haufen fallen lassen wollen. Stattdessen würden Sie eine Spule bekommen und den Faden darum wickeln. Das ist dasselbe, was dein Körper mit DNA macht. Es verwendet Gruppen von Molekülen, die als Histone bezeichnet werden, als Spulen für DNA. Die Situation ist jedoch etwas komplizierter als bei Ihrer Garnrolle, da Ihr Körper zu unterschiedlichen Zeiten auf verschiedene Teile Ihrer DNA zugreifen muss. Anstelle einer einzelnen großen Spule, die viel abgewickelt werden müsste, um in die Mitte zu gelangen, stellt Ihr Körper viele kleine Spulen her, die eine Schleife nach der anderen in Ihrer DNA bilden. Diese winzigen Schleifen gespulter DNA werden Nukleosomen genannt, und jedes Chromosom hat Hunderttausende von ihnen. Die resultierende Struktur wird üblicherweise als "Perlenkette" bezeichnet. Dieses Aufspulen verringert die DNA-Länge von ungefähr einem Meter auf ungefähr 14 Zentimeter.
Die 30-nm-Faser
Der nächste Schritt bei der Verdichtung von DNA ist nicht so gut bekannt, obwohl die Ergebnisse bekannt sind. Irgendwie wickeln sich die Nukleosomen umeinander, vielleicht wie Blütenblätter auf einem Gänseblümchen, wenn jedes Blütenblatt ein vertikales Nukleosom wäre. Dann schrauben sich die kreisförmigen Schleifen der Nukleosomen übereinander. Das Ergebnis ist eine Struktur, die als 30-Nanometer-Faser bezeichnet wird, da sie einen Durchmesser von 30 Milliardstel Metern aufweist. Diese 30-Nanometer-Faser legt sich dann auf sich selbst und die Schlingen legen sich wieder auf sich selbst - jetzt eher wie ein Garnstrang als wie eine Garnrolle. Dieser Grad des Aufwickelns reicht aus, um die DNA in den Zellkern einzupassen.
Metaphase
Wenn sich eine Zelle teilt, teilt sie sich in zwei perfekte Kopien von sich. Diese beiden perfekten Kopien enthalten zwei DNA-Sätze. Um die Vervielfältigung vorzubereiten, werden die Chromosomen noch weiter kondensiert und befinden sich in einem zellulären Lebensstadium, der Metaphase. In der Metaphase hat die DNA so viele Schleifen, dass sie auf ein Zehntausendstel ihrer ursprünglichen Länge komprimiert wird. Diese komprimierten Formen waren die erste entdeckte Form von DNA.