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Menschen investieren viel Zeit und Geld in das Aussehen ihrer Haare. Obwohl wir chemisch wissen, warum Haare so gefärbt sind, müssen wir noch viel über die Genetik hinter der Haarfarbe lernen. Und die Frage, warum Menschen die Vielfalt natürlicher Haarfarben aufweisen, die wir sehen, von blond über schwarz zu braun zu rot, könnte Schlüssel zu einem Teil unserer Evolutionsgeschichte sein.
Evolution
Laut dem Genetiker Luigi L. Cavalli-Sforza ist die Vielfalt der Haarfarben, die wir heute bei Menschen sehen, möglicherweise das Ergebnis einer so genannten sexuellen Selektion. Sexuelle Selektion ist wie natürliche Selektion eine Kraft, die evolutionäre Bahnen prägt. Im Gegensatz zur natürlichen Auslese konzentriert sich die sexuelle Auslese jedoch speziell auf Merkmale, die mit der Vermittlung von Partnern zusammenhängen.
Nach dieser Theorie ist die Verschiedenartigkeit der Haarfarbe möglicherweise das Ergebnis von auffälliger werdenden Haarfarben, die ihren Besitzern einen Vorteil bieten, wenn es darum geht, einen Partner anzuziehen. Ein besserer Erfolg bei der Gewinnung eines Partners hätte einen besseren Erfolg bei der Erzeugung von Nachkommen zur Folge gehabt, die dann die Gene für neue Haarfarben trugen und sie an ihre eigenen Nachkommen weitergaben.
Pigment
Die Haarfarbe wird durch zwei Arten von Pigmenten bestimmt, Eumelanine und Phäomelanine, die zusammen alle natürlichen Haarfarben ergeben, die beim Menschen vorkommen. ("Melanin" ist der Grundbegriff für jedes Pigment oder jede Färbung im Haar oder in der Haut.) Phäomelanine erzeugen die Farbe Rot, und Eumelanine können entweder schwarze oder braune Pigmente erzeugen.
Eumelanine bestimmen, wie dunkel oder hell das Haar sein wird. Eine Person, die sehr wenig braunes Eumelanin produziert, hat blondes Haar. Niedrige Konzentrationen von schwarzem Eumelanin führen zu grauem Haar. Viel schwarzes oder braunes Eumelanin führt zu dunklerem Haar.
Jeder Mensch hat auch einige Phäomelanine (rötliche) Färbungen in den Haaren. Eine Person mit echten roten Haaren produziert eine hohe Konzentration an Phäomelaninen.
Genetische Komplexität
Phänotypen sind die physischen Ausdrücke des Genotyps einer Person oder die eindeutige Sequenz von DNA, die die Zusammensetzung einer Person bestimmt. Es ist jedoch nicht immer einfach, physische Merkmale direkt auf die Gene abzubilden, die sie produzieren, da Gene häufig auf komplexe Weise interagieren. Genetische Komplexität ist der Fall bei Haarfarben, deren zugrunde liegende Basis nicht klar verstanden wird. Theorien zur genetischen Kontrolle der Haarfarbe beinhalten einen multigenen Kontrollort und eine dominante / rezessive Genbeziehung.
Dominante / rezessive Genbeziehung
In einer dominanten / rezessiven Genbeziehung muss ein Kind zwei Kopien des rezessiven Allels für das Gen erben (eine von jedem Elternteil), um dieses Merkmal (wie die Haarfarbe) in seinem Phänotyp (oder Erscheinungsbild) auszudrücken. Ein dominantes / rezessives Modell würde erklären, wie zwei dunkelhaarige Eltern ein blondes Kind hervorbringen könnten. Dieses Modell kann jedoch nicht alle Unterschiede in der Haarfarbe berücksichtigen, die heute zu beobachten sind.
Haar und Altern
Einfach ausgedrückt, das Haar wird grau, wenn die Haarfollikel die Produktion von Melanin einstellen, insbesondere die oben diskutierten Eumelanine und Pheomelanine. Jeder von uns wird mit einer begrenzten Anzahl von Pigmentzellen in unseren Follikeln geboren. Die genaue Anzahl ist genetisch festgelegt. Mit zunehmendem Alter nimmt die Pigmentproduktion ab und hört auf, was zu grauem Haar führt. Falsche Ernährung, Rauchen und bestimmte Krankheiten können den Prozess des Pigmentverlusts beschleunigen und zu vorzeitigem Vergrauen führen.