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Dynamit wurde Ende des 19. Jahrhunderts vom schwedischen Chemiker und Ingenieur Alfred Nobel erfunden, um Nitroglycerin als Abbruchmittel sicher einzusetzen. Nobel stabilisierte Nitroglycerin durch Mischen mit Kieselgur, den fossilen Schalen von Kieselalgen. Dynamit muss mit einer Sprengkapsel gezündet werden. Es wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts als militärischer Sprengstoff eingesetzt und wird heute häufig in industriellen Sprengarbeiten eingesetzt.
Griechisches Feuer
"Griechisches Feuer" war eine Bezeichnung für Brandvorrichtungen, die vor der Erfindung chemischer Sprengstoffe in der Kriegsführung eingesetzt wurden. Es wurde von den Byzantinern im 7. und 8. Jahrhundert benutzt, um muslimische Flotten abzuwehren. Die genaue chemische Zusammensetzung des griechischen Feuers ist nicht bekannt, es kann sich jedoch um eine Kombination aus einem Erdöldestillat wie modernem Benzin, Schwefel und Baumharzen handeln. Diese Kombination wurde mit Flammenwerfern auf Feinde abgefeuert. Wie das moderne Napalm war es klebrig und konnte nicht mit Wasser gelöscht werden. Das Erdöldestillat wurde durch Erhitzen von Erdöl gewonnen, das in der Region aus dem Boden sickerte und zu dieser Zeit Naphtha-Quellen genannt wurde.
Schießpulver
Schwarzpulver, gewöhnlich als Schießpulver bekannt, war der erste chemische Sprengstoff. Seine Entwicklung geht auf chinesische Alchemisten im 8. Jahrhundert zurück. Es blieb bis ins 19. Jahrhundert der weltweit am häufigsten für die Kriegsführung eingesetzte Sprengstoff. Die Grundbestandteile von Schwarzpulver sind Salpeter, die chemische Verbindung Kaliumnitrat, Schwefel und Holzkohle. Diese Zutaten werden pulverisiert, zu Kuchen gepresst und vor der Verwendung als Sprengstoff getrocknet. Bei der Detonation erzeugt das Pulver große Mengen Rauch und Ruß. Schwarzpulver wurde im Bürgerkrieg als militärischer Sprengstoff und in Kalifornien von Goldsuchern zum Sprengen verwendet. Bis zum 19. Jahrhundert hatte Ammoniumnitrat Kaliumnitrat in der Schwarzpulvermischung ersetzt.
Rauchfreies Pulver
Im 19. Jahrhundert wurde rauchloses Pulver ein sicherer und sauberer Ersatz für Schwarzpulver. Dies beruhte auf der Entdeckung von Nitrocellulose. Ursprünglich als "Guncotton" bezeichnet, wurde Nitrocellulose durch Eintauchen von Baumwolle in Salpetersäure hergestellt. Die Säure greift Cellulose in der Baumwolle an und erzeugt Nitrocellulose, die beim Entzünden leicht entzündlich ist. Holzzellstoff ersetzte später Baumwolle als Quelle für Zellulose. Die resultierende Nitrocellulose wurde in eine Mischung aus Alkohol und Ether eingemischt und eingedampft, um eine harte plastische Masse herzustellen. Dies wurde in kleine Flocken stabilen Schießpulvers geschnitten. Nitrocellulose bleibt die Basis für moderne Treibmittel.
Flüssiges Nitroglycerin
Der italienische Chemiker Ascanio Sobrero entwickelte 1846 Nitroglycerin, indem er Glycerin mit Schwefel- und Salpetersäure versetzte. Das Glycerin war ein Nebenprodukt der Seifenherstellung unter Verwendung von tierischen und pflanzlichen Fetten. Im Gegensatz zu Nitrocellulose, die stabil bleibt, wenn sie nicht in Gegenwart von Sauerstoff entzündet wird, ist Nitroglycerin eine Flüssigkeit, die spontan explodiert und bei Berührung explodieren kann. Dennoch wurde es im 19. Jahrhundert in großem Umfang für Sprengarbeiten in der Öl- und Bergbauindustrie sowie im Eisenbahnbau eingesetzt. Alfred Nobel entdeckte eine Methode zur Stabilisierung von Nitroglycerin durch Vermischen mit absorbierenden Substanzen wie Kieselgur und Silikaten. Im modernen Dynamit wird ein Großteil des Nitroglyceringehalts durch Ammoniumnitrat und Gelatine ersetzt.