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Sowohl heiße als auch kalte Wüsten weisen Gebiete mit geringem Niederschlag auf. Die trockensten Gebiete fallen in die Kategorie der hyperariden Gebiete, die 4,2 Prozent der gesamten Landfläche der Welt ausmachen. In hyperariden Regionen beträgt der Niederschlag selten mehr als 100 mm pro Jahr, ist unregelmäßig und fällt manchmal mehrere Jahre lang nicht. Gründe für die Trockenheit sind die Entfernung von ozeanischen Feuchtigkeitsquellen, die Isolierung von wettererzeugenden Sturmsystemen und geografische Merkmale wie hohe Gebirgszüge oder kalte Meeresströmungen vor der Küste, die Feuchtigkeit aus der Luft gewinnen.
Atacama-Wüste
Das trockenste Gebiet der Erde befindet sich in der Atacama-Wüste in Peru und Chile. Diese 600 Meilen lange Küstenwüste erstreckt sich vom pazifischen Inland bis zu den Pampaswiesen und dem trockenen Hochland-Altiplano. Gebiete mit absoluter Wüste im Zentrum der Atacama haben zumindest in der Zeit, in der die Menschen sie aufgezeichnet haben, keinen Niederschlag zu verzeichnen. Der jährliche Niederschlag beträgt 10 mm (0,04 Zoll), meistens aus Nebel. Der Niederschlag tritt zwei- bis viermal pro Jahrhundert auf. Häufige Nebel halten die Temperaturen mit durchschnittlich 18 Grad Celsius relativ niedrig und führen zu einer hohen relativen Luftfeuchtigkeit von etwa 75 Prozent. Große Flächen sind ohne jegliche Vegetation.
Afrikanische Wüsten
Die Sahara-Wüste in Nordafrika ist die größte Wüste der Welt. Diese heiße Wüste hat in Al-Aziziya, Libyen, eine hohe Temperatur von 58 Grad Celsius (136,4 Grad Fahrenheit) gemessen. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt ca. 10 cm, wobei viele Gebiete weniger, manchmal 100 Jahre oder länger keine Niederschlagsmenge erhalten. Viele Gebiete haben wenig bis wenig Vegetation. Eine zweite sehr trockene afrikanische Wüste, die Namib, existiert entlang der Küste Westnamibias. Die Niederschlagsmenge variiert zwischen durchschnittlich 5 mm (0,19 Zoll) im Westen und etwa 85 mm (3,3 Zoll) im Osten. Nebel ist auch in der Namib verbreitet.
Rub al-Khali
Die Rub al-Khali-Wüste in Arabien wird als leeres Viertel bezeichnet und ist die größte Sandwüste der Welt. Das meiste davon hat einen durchschnittlichen Jahresniederschlag unter 50 mm, aber ein Gebiet im Süden dieser Wüste hat einen durchschnittlichen Jahresniederschlag von weniger als 16 mm. Der Rub al-Khali fällt in die arabische Wüste, die fast ganz Saudi-Arabien bedeckt und sich bis in die nahen Länder des Nahen Ostens erstreckt. Die Niederschlagsmenge in der arabischen Wüste beträgt in der Regel weniger als 100 mm pro Jahr.
Kalte Wüsten
In der sehr trockenen und kalten Antarktis fällt der größte Teil des Niederschlags in Form von Schnee. Jährlich fallen etwa 150 mm Wasser an. Über dem Mittelpunkt der Landmasse fällt weniger als 50 mm Schnee. Zu den kalten Winterwüsten Zentralasiens zählen die Gobi-Wüste in China und die Mongolei, in der jährlich durchschnittlich etwa 178 mm (7 Zoll) Regen fallen. In den zentralen Bereichen fallen jährlich etwa 25 bis 50 mm Niederschlag. Chinas Taklamakan Wüste hat einen Durchschnitt von ungefähr 20 mm (0,78 Zoll) pro Jahr in der Mitte, wobei 50 mm (2 Zoll) an den Rändern vorkommen. Der trockenste Ort Nordamerikas, Death Valley, befindet sich in der Mojave-Wüste im kalten Winter. Es fällt durchschnittlich weniger als 5 cm Niederschlag. Während 1929 oder 1953 fiel kein Regen.