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In der Natur umfassen begrenzende Faktoren, die die Populationsgröße beeinflussen, wie viel Nahrung und / oder Unterkunft verfügbar ist, sowie andere dichteabhängige Faktoren. Dichte-abhängige Faktoren sind für Populationen, die unter der "Tragfähigkeit" liegen (d. H. Wie viel Leben ein Lebensraum tragen kann), nicht relevant, aber sie müssen spürbar werden, wenn Populationen diese Grenze erreichen und überschreiten. Der Grad der durch einen dichteabhängigen Faktor auferlegten Kontrolle korreliert mit der Populationsgröße, so dass der Effekt der Begrenzung mit zunehmender Population stärker ausfällt. Zu den dichteabhängigen Faktoren zählen Wettbewerb, Raub, Parasitismus und Krankheit.
Wettbewerb
Lebensräume sind durch Platz- und Ressourcenverfügbarkeit begrenzt und können nur eine bestimmte Anzahl von Organismen unterstützen, bevor sie ihre Tragfähigkeit erreichen. Sobald eine Population diese Kapazität überschreitet, müssen Organismen gegeneinander kämpfen, um knappe Ressourcen zu erhalten. Der Wettbewerb in natürlichen Populationen kann viele Formen annehmen. Tiergemeinschaften konkurrieren um Nahrung und Wasser, während Pflanzengemeinschaften um Bodennährstoffe und Zugang zum Sonnenlicht konkurrieren. Tiere wetteifern auch um den Platz, in dem sie nisten, sich niederlassen, überwintern oder Jungtiere aufziehen können, sowie um das Paarungsrecht.
Predation
Viele Populationen sind durch Raub begrenzt; Raubtier- und Beutepopulationen tendieren dazu, zusammen zu radeln, wobei die Raubtierpopulation etwas hinter der Beutepopulation zurückbleibt.Die klassischen Beispiele hierfür sind der Hase und der Luchs: Mit zunehmender Hasenpopulation muss der Luchs mehr fressen, und die Luchspopulation kann zunehmen. Die Zunahme der Luchspopulation führt zu einem stärkeren Raubdruck auf die Hasenpopulation, der dann abnimmt. Der Rückgang der Nahrungsverfügbarkeit führt wiederum zu einem Rückgang der Raubtierpopulation. Somit werden beide Populationen durch Prädation als dichteabhängigen Faktor beeinflusst.
Parasitismus
Wenn Organismen dicht besiedelt sind, können sie durch Kontakt mit Haut und Körperflüssigkeiten leicht innere und äußere Parasiten aufeinander übertragen. Parasiten gedeihen in dicht gedrängten Wirtspopulationen, aber wenn der Parasit zu virulent ist, beginnt er, die Wirtspopulation zu dezimieren. Ein Rückgang der Wirtspopulation verringert wiederum die Parasitenpopulation, da ein größerer Abstand zwischen den Wirtsorganismen die Übertragung durch die Wirtspopulation erschwert.
Krankheit
Die Krankheit breitet sich schnell in dicht gepackten Populationen aus, da die Organismen nahe beieinander liegen. Populationen, die selten miteinander in Kontakt kommen, teilen mit geringerer Wahrscheinlichkeit Bakterien, Viren und Pilze. Ähnlich wie die Beziehung zwischen Wirt und Parasit ist es für die Krankheit von Vorteil, die Wirtspopulation nicht abzutöten, da dies das Überleben der Krankheit erschwert.