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Synergie wird allgemein als die kombinierte Wirkung von zwei oder mehr Organismen definiert, um ein größeres Ergebnis zu erzielen, als jedes für sich allein erzielen würde. Synergismus in der Natur umfasst Altruismus, Gegenseitigkeit, funktionale Interdependenz, Gegenseitigkeit und Parasitismus. Es kommt zu wechselseitigen Beziehungen zwischen zwei Arten, die "Dienste" für einander leisten, die sie nicht alleine tragen können. Beispielsweise bezieht eine Biene ihre Nahrung aus einem Blumennektar, und der Nektar wird durch Pollen gedüngt, die die Biene während der Bestäubung trägt. Diese Art der Interaktion findet sich in verschiedenen Umgebungen: im Ozean, an Land, in Bakterien und sogar im menschlichen Darm.
Madenhacker und Zebras
Ein Beispiel für Gegenseitigkeit ist die Beziehung zwischen Zebras oder sehr kleinen Vögeln, die als afrikanische Madenhacker bezeichnet werden. Die Zebras haben zwei Nahrungsquellen für die Madenhacker: die Zecken auf dem Rücken und das Blut, das die Vögel aus den Wunden von Zeckenstichen saugen. Der Blutverlust durch Madenhacker ist jedoch relativ gering. Madenhacker wirken als Schädlingsbekämpfung, machen aber auch ein zischendes Geräusch, wenn sie Angst haben. Dies macht sie zu einem Alarmsystem für die Zebras, sodass sie sich in ein sichereres Gebiet begeben können, wenn die Madenhacker ein nahe gelegenes Raubtier sehen. Der Madenhacker hat auch diese Beziehung zum Nashorn.
Seeanemonen
Seeanemonen haben wechselseitige Beziehungen zu anderen Arten im Meeresboden. Sie können auf dem Rücken von Einsiedlerkrebsen gefunden werden und beide wehren Raubtiere ab. Anemonen stoßen Kraken ab, die versuchen, die Krabben zu fressen, und die Krabben stoßen Seesterne ab, die Anemonen jagen. Clownfische haben auch eine wechselseitige Beziehung zu Seeanemonen. Die Anemonen stoßen die Raubtiere der Anemonenfische mit ihren Tentakeln ab. Eine Schutzschicht auf der Haut der Clownfische schützt sie vor dem Stich. Gleichzeitig schrecken Clownfische Schmetterlingsfische ab, die versuchen, die Anemonen zu fressen.
Pilze
Pilze haben eine wechselseitige Beziehung zu mehreren Insektenarten in bewaldeten Lebensräumen. Käfer und Ameisen "bewirtschaften" Pilze: Sie helfen, sie zu züchten, indem sie Blätter sammeln und zermahlen und die Blätter den Pilzen zuführen. Sie verwenden die Pilze dann als Nahrung. Die Wechselwirkung ist wechselseitig, da die Insekten zwar die Pilze verzehren, sie aber auch dazu beitragen, dass die Pilzpopulationen zunehmen, indem sie sie mit Nahrung versorgen. Pilze sind jedoch nicht vollständig von Ameisen oder Käfern abhängig: Ihre Sporen können an einem anderen Ort schwimmen, um einen unabhängigeren Lebensstil zu führen.
Darmbakterien
Bakterien kommen in verschiedenen Arten des Darms vor, wo sie Nahrung erhalten, die uns hilft, verdauliche Stoffe abzubauen. Bei Elchen werden Bakterien benötigt, um die enormen Mengen - etwa 160 Liter - an Pflanzenmaterial im Darm abzubauen. Diese Bakterien verfügen über einen ausreichenden Nährstoffvorrat, der die Verdauung unterstützt. Diese Art von Bakterien kommt auch im menschlichen Dünndarm vor, wo sie dazu beitragen, die von uns konsumierten Lebensmittel zu zersetzen. Menschen haben eine wechselseitige Beziehung zu diesen Bakterien, weil wir diese Bakterien indirekt füttern, wenn wir essen.
Nützliche Viren
Die meisten Viren sind schädlich, aber einige Viren haben eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung zu ihren Wirten. Viele Viren helfen ihren Wirten, indem sie ihre Konkurrenz angreifen. Beispielsweise verlangsamt das Hepatitis-G-Virus das Wachstum von HIV, dem AIDS-verursachenden Virus, beim Menschen. Bakterien züchten Viren in ihren Zellen und infizieren Konkurrenten mit diesen Viren. Andere Viren werden für die physische Entwicklung ihres Wirts benötigt. Wenn Wespen Eier in andere Insekten legen, sind ihre Eier mit Viren ausgestattet. Diese Viren bekämpfen die infizierten Insektenabwehrsysteme und garantieren das Überleben der Eier.