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"Sie können den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen" gilt in mehrfacher Hinsicht. Die Merkmale von Waldökosystemen reichen von offensichtlichen - enormen Bäumen - über verdeckte - getarnte, in Ästen versteckte oder unter der Erde vergrabene - Lebewesen bis hin zu unsichtbaren - essentiellen Mikroorganismen und Nährstoffen.
Eine Waldökosystemdefinition umfasst in der Tat alle voneinander abhängigen lebenden und nicht lebenden Komponenten einer Waldgemeinschaft und ihrer Umwelt, die als ausgewogenes System fungieren.
Überdachungs-Schicht
Die Baumkronen, vielleicht das charakteristischste Merkmal eines Waldes, spielen im Waldökosystem viele Rollen. Die Zweige und Blätter - oder bei Nadelbäumen die Nadeln - spenden Schatten und schützen die Pflanzen und Lebewesen vor Wind, Regen und Schnee. Der Baldachin bietet auch Versteck- und Nistplätze für einige Arten von Vögeln und Baumsäugetieren, Amphibien, Reptilien und Wirbellosen.
Ein Beispiel für ein Waldökosystem ist ein tropischer Regenwald. Einige tropische Regenwaldtiere leben ihr ganzes Leben im Baldachin und berühren nie den Boden. In tropischen und gemäßigten Regenwäldern, in denen die Luftfeuchtigkeit oder der Nebel im Überfluss vorhanden sind, wachsen epiphytische Farne, Moose und andere Pflanzen - einschließlich Orchideen in tropischen Regenwäldern - ohne Wurzeln im Baldachin.
In borealen Wäldern hängen grüne und schwarze Flechten an Zweigen. Tropische Regenwälder haben auch eine aufstrebende Schicht, in der sich Bäume in Wolkenkratzerhöhe über dem Baldachin befinden.
Understory-Ebene
Die Unterschicht eines gemäßigten Laubwaldes blüht mit kleineren, schattentoleranten Bäumen und Sträuchern, einschließlich Hartriegeln, Rotknospen, Azaleen und Brombeeren, von denen viele Nahrung für Tiere wie Puten und Rehe liefern.
Hartriegel, Weinahorn und Beerensträucher wachsen auch in gemäßigten Regenwäldern. Boreale Wälder verdunkeln ihr Unterholz so stark, dass es eher spärlich ist, außer wenn der Waldrand auf offenen Raum trifft.
Zu den Bäumen und Pflanzen im tropischen Regenwald gehören kürzere Palmen, Farne und Pflanzen wie die Würgefeige, die auf größere Bäume klettern, um nach Sonnenlicht zu suchen. Jaguare und Laubfrösche leben in Baumstammwinkeln. Wenn weniger Sonnenstrahlung darauf trifft, ist die Unterholzschicht eines Waldes in der Regel feuchter als der Baldachin.
Bodenschicht
Im Frühling durchstreift in gemäßigten Laubwäldern eine Decke aus bunten, kurzlebigen Wildblumen den Laubstreu und fängt den kurzen, warmen und sonnigen Zauber ein, bevor der Baldachin herausspringt.
In gemäßigten Regenwäldern werden langsam verrottende umgestürzte Bäume zu Ammenbäumen oder zu neuen Baumstämmen. Farne, Moose, Giftpilze und andere Pilze sind im Überfluss vorhanden. Unter den dicht beschatteten Nadelbäumen in einigen Taiga-Regionen legen sich spärliche Moose und Flechten auf den Boden, und Zwergblaubeeren und Preiselbeeren füttern Bären und andere Tiere.
Bei kälterem Wetter können sich Bakterien nicht lange zersetzen, und der Säuregehalt von Nadelbäumen verlangsamt auch die Zersetzung, sodass sich abgestorbene Pflanzenstoffe ansammeln.
Wenig Sonnenlicht dringt auch in den tropischen Regenwald ein, aber heißes, feuchtes Wetter bedeutet schnelle Zersetzung. Die relativ spärliche Bodenvegetation umfasst Moose und Leberblümchen.
Boden und unterirdische Schicht
Die Bodentypen in verschiedenen Wäldern sind sehr unterschiedlich. In gemäßigten und tropischen Laubwäldern ist der Boden in der Regel lehmig, humusreich und sehr fruchtbar, da die abgefallenen Blätter zersetzen und dem Boden organische Stoffe und Nährstoffe hinzufügen, die durch Pilze, "unsichtbare" Bakterien, wirbellose Tiere und Regenwürmer zersetzt werden Belüften Sie auch den Boden.
In "leichten" Kiefern - und Lärchtaiga - Wäldern machen gefallene Nadelbäume den Boden sauer und pflanzenfeindlich; Wasser leitet Nährstoffe schnell durch den armen Boden. Die Böden der "dunklen" Taiga-Wälder - Fichte und Schierling - sind nährstoffreicher.
In tropischen Regenwäldern bedeutet eine schnelle Zersetzung, dass nur wenig organisches Material im im Allgemeinen nährstoffarmen Boden verbleibt.
In allen Wäldern breiten sich Baum- und Pflanzenwurzeln tief im Boden aus, um durch Bakterien gebundenes Wasser und essentielle Nährstoffe, einschließlich Stickstoff, aufzunehmen. In der Wintersaison graben sich viele Tiere - einschließlich im Winter überwinternder Säugetiere, Amphibien, Insekten und Reptilien - unterirdisch ein, um Schutz und Nahrung in Waldökosystemen zu finden.