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Verwitterung und Erosion sind zwei verschiedene, aber verwandte Prozesse. Verwitterung ist der Abbau von Materialien durch physikalische oder chemische Einwirkungen. Erosion tritt auf, wenn verwitterte Materialien wie Erde und Gesteinsbruchstücke von Wind, Wasser oder Eis weggetragen werden. Viele Kräfte sind an Verwitterung und Erosion beteiligt, einschließlich natürlicher und künstlicher Ursachen.
Physische Bewitterung
Physikalische oder mechanische Verwitterung ist die Auflösung von Gestein in kleinere Stücke. Physische Verwitterung wird häufig durch atmosphärische Veränderungen wie Hitze oder Gefriertemperaturen verursacht. Frostkeile entstehen, wenn Wasser gefriert und sich in Spalten ausdehnt, wodurch Felsbrocken entstehen. Auch extreme Temperaturänderungen wie schnelles Aufheizen und Abkühlen können zur Ausdehnung und Kontraktion des Gesteins führen. Pflanzen verursachen Verwitterung, wenn Wurzeln, die auf oder unter Felsen wachsen, den Felsen allmählich aufbrechen. Darüber hinaus stören und brechen Tiere wie Nagetiere, Regenwürmer und Insekten häufig den Fels, indem sie graben und graben. Wind ist eine weitere Kraft, die abrasive Witterung verursacht, indem Sand gegen Felswände geblasen wird.
Chemische Verwitterung
Chemische Verwitterung ist der Abbau von Gesteinen, der durch chemische Veränderung der Mineralstruktur verursacht wird. Laut der Tulane University ist die Hauptursache für chemische Verwitterung das Vorhandensein schwacher Säuren in Wasser, die mit Gesteinen in Berührung kommen. Beispielsweise kann bei der Reaktion von Kohlendioxidgas im Regenwasser Kohlensäure entstehen, die einige Mineralien, insbesondere Kalkstein, löst. Saurer Regen, der durch Verschmutzung wie Fabrik- und Autoabgase verursacht wird, ist ein weiteres Mittel zur chemischen Verwitterung. Chemische Verwitterung tritt auch auf, wenn Eisen im Gestein oxidiert oder rostet. Darüber hinaus scheiden bestimmte Arten von Flechten und Pilzen, die auf Gesteinen wachsen, Säuren aus, die Steinoberflächen ätzen.
Wassererosion
Starke Regenfälle und Überschwemmungen können Boden, Gestein und Sedimente in Flüsse und Bäche abwaschen. Die Wassererosion verändert die Küstenlinien und lagert den Boden an neuen Orten ab. Materialien können durch die Kraft des Wassers weggefegt oder im Wasser gelöst und weggespült werden. Wenn organisches Material, das zur Erhaltung der Bodenstruktur beiträgt, vom Mutterboden abgewaschen wird, ist der Boden außerdem anfälliger für Erosion.
Winderosion
Wind ist eine starke erosive Kraft, besonders wenn der Boden erschöpft und trocken ist. Sand und Erde werden in Staubwolken aufgefegt und weggetragen. Ein klassisches Beispiel für Bodenerosion durch Wind und andere Faktoren ist in den „Dust Bowl Years“ der 1930er Jahre entstanden. Starke Dürre und Wind, kombiniert mit 100 Jahren schlechter Bodenbewirtschaftung, führten zu einer verheerenden Erosion des Oberbodens und der Bildung riesiger Staubwolken, die sich über die Prärien der amerikanischen Great Plains bewegten.
Schwere
Die Schwerkraft ist eine weitere Kraft, die zur Erosion beiträgt, insbesondere in Verbindung mit Hangneigungen. Die Schwerkraft zieht Steine und Felsbrocken an Berghängen und Eisbrocken an Gletschern hinunter. Die Anziehungskraft hilft auch dabei, mit Schmutz und verwitterten Materialien beladenes Wasser in tiefliegende Gebiete zu befördern.