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Salzwasser, das in den Ozeanen und Meeren der Erde vorkommt, unterscheidet sich erheblich von dem Süßwasser, das in Seen, Flüssen und Bächen auf der ganzen Welt enthalten ist. Pflanzen- und Tierarten können in der einen oder anderen Art von Wasser leben, aber nur wenige können in beiden Arten gedeihen. Einige Arten sind in der Lage, sogenanntes Brackwasser zu tolerieren, das entsteht, wenn Süßwasser aus einem Fluss oder Bach in einen Salzwasserkörper fließt und den Salzgehalt des Salzwassers senkt.
Salzgehalt
Der vielleicht größte Unterschied liegt im Namen selbst. Salzwasser enthält Salz oder Natriumchlorid. Süßwasser kann kleine Mengen Salz enthalten, aber nicht genug, um als Salzwasser zu gelten. Ozeanwasser hat einen durchschnittlichen Salzgehalt von 3,5 Prozent. Dies bedeutet, dass in jedem Liter Meerwasser 35 Gramm Salz gelöst sind. Der Salzgehalt eignet sich für die anderen Unterschiede zwischen Meer und Süßwasser und stellt auch die Organismen, die im Salzwasser gedeihen, vor eine Herausforderung. Es wird vermutet, dass das Salz im Meerwasser aus Salz stammt, das aus dem Meeresboden austritt, sowie aus Salz, das aus Flüssen und Bächen stammt.
Dichte
Salzwasser ist aufgrund des darin gelösten Natriumchlorids dichter als Süßwasser. Dies bedeutet, dass eine bestimmte Menge Salzwasser höher ist als die gleiche Menge Süßwasser. Wärmeres Salzwasser ist weniger dicht als kälteres Salzwasser, was dazu führt, dass das kältere Wasser auf den Meeresboden sinkt. Während kälteres Wasser dichter ist, wird es weniger dicht und schwimmt auf der Oberfläche, wenn es zu Eis gefriert.
Gefrierpunkt
Sowohl der Gefrierpunkt als auch der Siedepunkt von Meerwasser unterscheiden sich von Süßwasser, aber nur der Gefrierpunkt ist in der Natur von Belang. Der durchschnittliche Gefrierpunkt für Meerwasser liegt bei -2 Grad Celsius, kann aber auch niedriger sein, wenn der Salzgehalt höher ist oder das Wasser unter Druck steht. Der typische Gefrierpunkt für Süßwasser liegt bei 0 Grad Celsius.
Tonizität
Wenn sich Wasser mit unterschiedlichen Konzentrationen an Salz oder einem gelösten Stoff über einer semipermeablen Membran befindet, fließt Wasser zur Seite der Membran mit der höheren Konzentration an gelösten Stoffen, um die Konzentration an gelösten Stoffen auszugleichen. Bei der Diskussion über Wasser ist die Tonizität für die im Gewässer lebenden Pflanzen- und Tierarten wichtig. Salzwasser ist hypertonisch für das Gewebe von Pflanzen und Tieren. Dies bedeutet, dass diese Organismen Wasser an ihre Umwelt verlieren. Infolgedessen müssen sie ständig Wasser trinken und Salz entfernen. Umgekehrt ist Süßwasser für Tiere und Pflanzen hypoton. Diese Organismen müssen selten Wasser aufnehmen, müssen es jedoch häufig ausscheiden, da Wasser leicht absorbiert wird, um die Salzkonzentration auszugleichen. Diese Anpassung wird als Osmoregulation bezeichnet.