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Menschen kategorisieren das Leben auf der Erde in acht verschiedene Kategorien, sogenannte taxonomische Ränge, die sich vom Gebiet auf einzelne Arten beschränken. Das Königreich, das zweitgrößte dieser Ränge, hat fünf oder sechs verschiedene Mitglieder - je nach dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten - und enthält vier eukaryotische Klassifikationen: Animalia, Plantae, Pilze und Protista. Eukaryotische Arten, vom größten Wal bis zur kleinsten Pflanze, leiten ihre Form von Zellen ab, die einen klar definierten Zellkern haben, der auch die Zell-DNA und andere Organellen wie die Mitochondrien enthält. Wissenschaftler bezeichnen Arten, die nicht zu dieser Klassifikation gehören, als Prokaryoten, also Arten, deren Zellen keine inneren Membranen aufweisen. Siehe unten für die vier eukaryotischen Königreiche - in eines davon fällt die Menschheit.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Die vier eukaryotischen Königreiche sind Animalia, Plantae, Pilze und Protista.
Animalia
Organismen im Tierreich sind vielzellig und haben weder Zellwände noch photosynthetische Pigmente. Das Tierreich enthält laut Palomar College mehr als 1.000.000 Arten. Alle Organismen im Tierreich haben irgendeine Art von Skelettunterstützung und spezialisierte Zellen. Zusätzlich haben diese Organismen eine zelluläre, Gewebe-, Organ- und Systemorganisation. Alle Organismen im Tierreich vermehren sich nicht ungeschlechtlich, sondern sexuell.
Plantae
Das Reich der Plantae hat laut Palomar College mehr als 250.000 Arten. Alle Landpflanzen wie Farne, Nadelbäume, Blütenpflanzen und Moose sind im Reich der Plantae zu finden. Organismen im Reich der Plantae produzieren Energie über die Photosynthese. Darüber hinaus haben Organismen im Reich der Plantae eine Zellwand und ein Pigment namens Chlorophyll, das dabei hilft, Lichtenergie einzufangen. Die aufgenommene Lichtenergie wird in Zucker, Stärke und andere Arten von Kohlenhydraten umgewandelt.
Pilze
Das Königreich der Pilze ist laut dem Museum of Paleontology der University of California dafür verantwortlich, totes organisches Material abzubauen und Nährstoffe durch Ökosysteme zu recyceln. Darüber hinaus sind die meisten Gefäßpflanzen auf symbiotische Pilze angewiesen, um zu wachsen. Symbiotische Pilze kommen in den Wurzeln aller Gefäßpflanzen vor und versorgen sie mit wichtigen Nährstoffen. Pilze liefern viele Arten von Medikamenten wie Antibiotika und Penicillin, verursachen aber auch viele Krankheiten im Tierreich. Pilzkrankheiten sind äußerst schwierig zu behandeln, da Pilze den Organismen im Tierreich genetisch und chemisch äußerst ähnlich sind.
Protista
Das Protista-Königreich umfasst nach Angaben des Clermont College einzellige und mehrzellige Organismen. Organismen im Königreich der Protisten müssen in irgendeiner Art von Wasserumgebung leben, um zu überleben. Dies kann Süßwasser, Meerwasser, feuchten Boden und sogar die nassen Haare eines Tieres wie eines Eisbären umfassen. Die drei Arten von Organismen im Königreich der Protisten sind Protozoen, Algen und pilzartige Protisten. Protozoen erhalten ihre Nahrung durch Phagozytose, bei der ihre Beute von mundähnlichen Strukturen verschlungen wird. Algen enthalten Chlorophyll und erhalten ihre Nahrung durch Photosynthese, genau wie Organismen im Reich der Plantae. Pilzartige Protisten absorbieren Nährstoffe aus ihrer Umgebung direkt in ihr Zytoplasma. Schleimpilze sind ein Beispiel für pilzartige Protisten und leben häufig in verrottetem Holz.