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Der Erdkern besteht aus einem festen inneren Kern und einem flüssigen äußeren Kern, die beide hauptsächlich aus Eisen bestehen. Außerhalb dieser Teile befindet sich der Mantel, dann die Kruste, auf der wir leben. Erdwissenschaftler haben angenommen, dass der Erdkern für das Magnetfeld der Planeten sowie für die Plattentektonik verantwortlich ist.
Innerer Kern
Der innere Kern der Erde hat einen Radius von etwas mehr als 1.200 Kilometern. Es besteht aus massivem Eisen und einer Nickellegierung sowie einem leichteren Element - wahrscheinlich Sauerstoff. Der innere Kern hat sich seit der Entstehung der Erde abgekühlt, aber seine Temperatur ähnelt immer noch der auf der Oberfläche der Sonne. Das darin enthaltene Eisen kann aufgrund seiner Temperatur nicht magnetisiert werden.
Äußerer Kern
Der äußere Kern ist etwa 2.200 Kilometer dick und besteht aus flüssigem Eisen und einer Nickellegierung. Die Temperatur ist kühler als die des inneren Kerns und reicht von 4.400 Grad Celsius im dem Mantel am nächsten gelegenen Teil bis 6.100 Grad Celsius im dem inneren Kern am nächsten gelegenen Teil. Die Mobilität der äußeren Kerne ermöglicht es, elektrische Ströme zu erzeugen.
Magnetfeld
Das Erdmagnetfeld resultiert nicht aus dem festen inneren Eisenkern, sondern aus Strömen, die im flüssigen äußeren Kern erzeugt werden und von einem Phänomen herrühren, das als "Dynamoeffekt" bekannt ist. Die Rotation der Erde trägt dazu bei, diesen Effekt zu erzeugen, indem sie diese Ströme erzeugt, ebenso wie freie Elektronen, die von den Metallen im flüssigen Kern freigesetzt werden. Diese Kombination aus freien Elektronen, flüssigem Außenkern und hoher Rotationsgeschwindigkeit spielt eine wesentliche Rolle bei der Erzeugung des Magnetfeldes. Die Stärke des Magnetfeldes hängt von allen drei Faktoren ab.
Erdbeben
Wenn ein Erdbeben auftritt, überträgt es seismische Wellen vom Erdbebenfokus durch die Erde. Seismische Wellen passieren nicht den inneren Kern. Der äußere Kern sendet jedoch seismische Wellen. Es gibt zwei Arten von seismischen Wellen: Kompressions- oder Primärwellen (P) und Scherwellen oder Sekundärwellen (S). Wenn eine dieser Wellenarten durch den äußeren Kern läuft, werden sie komprimiert und verlangsamen sich erheblich. Wegen der Änderung der Eigenschaften werden die Wellen K-Wellen genannt, wenn sie in den Kern eintreten. Wenn die Wellen die Oberfläche wieder erreichen, können sie Wissenschaftlern helfen, den Ursprung des Erdbebens zu bestimmen.