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Die höchsten Landtiere der Welt und die größten Huftiere der Erde, Giraffen (Giraffa camelopardalis), leben in den Savannenwiesen des subsaranischen Afrikas. Giraffen weisen mehrere Merkmale auf, die durch ihre Entwicklung in einer Grünlandumgebung entstanden sind, in der verstreute Bäume eine Nahrungsquelle darstellen, die die meisten anderen Arten nicht nutzen können, Wasser knapp ist und es zahlreiche Raubtiere gibt.
Langer Hals
Giraffen mit berühmt langen Hälsen ermöglichen es ihnen, Blätter von den Wiesen zu stöbern, und helfen ihnen, der Konkurrenz durch andere Pflanzenfresser aus dem Weg zu gehen. Ein Giraffenhals kann bis zu 3 Meter lang sein. Ihre langen Hälse bieten auch einen Höhenvorteil für das Erkennen von Raubtieren, so dass andere Grünland-Beutetierarten Giraffen als Wachposten für Gefahren betrachten. Eine Reihe anderer anatomischer und physiologischer Anpassungen ermöglichen einen langen Hals. Zum Beispiel sind ein großes Herz und eine große Lunge erforderlich, um Blut in das Gehirn zu pumpen und verbrauchte Luft aus der Luftröhre auszutreiben. Laut The Science Creative Quarterly glauben viele Forscher, dass sexuelle Konkurrenz auch zur Entwicklung des langen Halses der Giraffen beitragen könnte, da Männer durch eine Form des Halskampfs um Partner kämpfen.
Starke Zunge
Eine Giraffenzunge ist gut dazu geeignet, Blätter in der Savanne zu sammeln. Die Zunge der Giraffen ist die stärkste aller Tiere und mit 18 Zoll außergewöhnlich lang. Ihre Zungen sind auch griffig, was eine genaue Verwendung ermöglicht. Laut dem Zoo von San Diego glauben Wissenschaftler, dass die dunkle Färbung der Giraffenzunge dazu beiträgt, sie vor der harten Savannensonne zu schützen.
Speichel
Giraffen haben eine dicke Schicht kleberartigen Speichels im Mund. Der Speichel schützt die Tiere vor Verletzungen durch Stöcke und Dornen und ermöglicht es ihnen, Grünlandvegetation zu konsumieren, die für andere Arten nicht essbar ist. Akazienbäume, eine häufig vorkommende Grünlandbaumart, gehören zu den Lieblingsnahrungsmitteln der Giraffen. Akazien sind mit stacheligen Dornen gepanzert, aber starke Greifzungen und schützender Speichel ermöglichen es ihnen, die Blätter der Bäume zu fressen.
Wasser braucht
Giraffen beziehen einen Großteil ihres Wasserbedarfs aus Nahrung und Morgentau. Sie können auch längere Zeit ohne Wasser auskommen und bei Bedarf schnell Wasser schlucken. Eine Giraffe kann gleichzeitig bis zu 10 Gallonen Wasser verbrauchen. In der Trockenzeit in der Savanne ist es nützlich, auf Wasser verzichten zu können. Wenn Sie schnell große Mengen Wasser trinken, können Sie die Zeit begrenzen, in der Giraffen von ihren wichtigsten Feinden, Löwen und Krokodilen, angegriffen werden können.
Tarnen
Die gemusterten Punkte der Giraffen und die hellbraune bis dunkelbraune Färbung helfen, das Tier in der Grünlandumgebung zu tarnen. Obwohl sie durch ihre Größe und ihre Abwehrkräfte vor den meisten Savannenräubern geschützt sind, sind Babys in Gefahr und benötigen den zusätzlichen Schutz, den ihre Tarnung bietet. Die ersten Monate eines Giraffenlebens sind am anfälligsten, da Löwen, Hyänen, Jagdhunde und Leoparden laut der Giraffe Conservation Foundation junge Giraffen jagen.