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Wenn die durchschnittliche globale Temperatur steigt, schmelzen die Gletscher und ziehen sich in die Täler zurück, in die sie geflossen sind. Wenn die Gletscher verschwinden, wird die Landschaft nicht mehr durch Tonnen von Eis erodiert und beginnt, von Pflanzen und Tieren zurückerobert zu werden. Bei ausreichender Gletscherschmelze können Meeresspiegel und Landmassen steigen und fallen.
Gletscherschmelze
Damit sich ein Gletscher zurückzieht, muss er schmelzen. Das Eis verschwindet und die Vorderkante des Gletschers wandert talaufwärts. Gletscherschmelze erhöht den Wasserfluss und schafft Flusstäler und Bäche. Es entstehen auch Gletscherseen, die zu gefährlichen Sturzfluten, den sogenannten Berg-Tsunamis, führen können, wenn die Strömung blockiert wird und natürliche Dämme brechen.
Moränen und Landformen
Wenn das Eis weg ist, werden Hinweise auf eine Gletschererosion enthüllt. Moränen, kleine Trümmerhügel, markieren das Ende des Gletschers oder den seitlichen Pfad, den er das Tal hinunterführte. Auch große Mengen an Sand und Kies, die von den Berghängen abgetragen wurden, bleiben zurück.
In flacherem Gelände können Eisblöcke in losen Sedimenten eingeschlossen werden und schließlich zu Kesselseen schmelzen. Es bleiben auch eiszeitliche Fehlbildungen, große, auffällige Felsbrocken, die von den Bergen entfernt sind.
Isostatischer Rückprall
Riesige kontinentale Eisplatten belasten die Landmassen, die sie bedecken, enorm. Wenn die Blätter an Orten wie Grönland oder nach der letzten Eiszeit schmelzen, wird das Gewicht entfernt. Dies führt dazu, dass das Land darunter nach oben abprallt.
Dies kann je nach Größe des Eisschilds große Flächen betreffen. Zum Beispiel sind Teile Skandinaviens und Kanadas dramatisch angestiegen, seit die Eisplatten verschwunden sind und neues Land entlang der Küstenlinien freigelegt wurde.
Meeresspiegel steigen
Wenn ein Großteil der Gletscher der Welt abschmelzen würde, einschließlich der Eisdecke, würde der Meeresspiegel erheblich ansteigen. Obwohl Gebirgsgletscher eine kleine Menge Wasser enthalten, würde sie den Meeresspiegel laut dem US-amerikanischen Geological Survey um einen halben Meter erhöhen, wenn sie vollständig schmelzen. Die größten Eisschilde und Gletscher in der Antarktis und in Grönland bieten jedoch genügend Wasser, um Küstenstädte zu überfluten und die Küsten der Welt drastisch zu verändern.