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Wirbelstürme sind starke tropische Wirbelstürme, die wochenlang andauern und große Gebiete mit starken Winden und Überschwemmungen verwüsten können. Im Gegensatz zu Tornados, die sich schnell und ohne Vorwarnung ausbilden können, erfordern Hurrikane ganz bestimmte Bedingungen und brauchen einige Zeit, um sich zu entwickeln. Prognostiker achten sorgfältig auf diese Bedingungen, um diese gefährlichen Stürme vorherzusagen.
Anfangsformation
Der wichtigste Bestandteil bei der Entstehung eines Hurrikans ist warme, feuchte Luft, weshalb sich die meisten in der äquatornahen Region bilden. Heiße, feuchte Luft über dem Ozean steigt auf und verringert den Druck darunter. Wenn die Luft aufsteigt und sich abkühlt, bildet sie Wolken. Wenn mehr Luft in das System strömt, beginnt sich die kühlere, wolkenbeladene Luft zu bewegen und beginnt die Rotation des Sturms. Der durch die Erdrotation verursachte Coriolis-Effekt bewirkt, dass sich Stürme auf der Nordhalbkugel gegen den Uhrzeigersinn drehen, während sich Zyklone in der südlichen Hälfte der Welt in die andere Richtung drehen.
Tropische Depression
Das erste Stadium eines Hurrikans ist das Stadium der „tropischen Depression“. Damit ein Sturm als tropisches Tiefdruckgebiet eingestuft werden kann, muss es sich um ein Niederdrucksystem mit Gewittern handeln, dessen Windgeschwindigkeit 61 km / h beträgt. Zu diesem Zeitpunkt treten die Rotationsanfänge auf, aber der Sturm bleibt unorganisiert und zeigt kein klar geformtes Auge. Einige tropische Depressionen brechen zusammen, während andere sich durch den Ozean bewegen, Kraft sammeln und an Intensität zunehmen. Das National Hurricane Center benennt keine tropischen Depressionen, sondern weist jedem System eine Nummer zu.
Tropensturm
Wenn sich eine tropische Depression ausreichend verstärkt, wird es zu einem tropischen Sturm. Tropische Stürme haben Windgeschwindigkeiten von 63 bis 117 Stundenkilometern (34 bis 63 Knoten) mit organisierter Rotation. Zu diesem Zeitpunkt bilden sich dichte Regenbänder, und das Sturmsystem kann einen Durchmesser von mehreren hundert Kilometern haben. In diesem Entwicklungsstadium versieht der NHC das Sturmsystem mit einem Namen aus einer vorgenerierten alphabetischen Liste, und das System trägt diesen Namen, bis es sich auflöst.
Hurrikan
Sobald ein tropischer Sturm anhaltende Winde über 119 km / h erzeugt, wird er zu einem Hurrikan der Kategorie 1 auf der Saffir-Simpson-Hurrikan-Skala. Diese Stürme bieten starke Regenbänder, eine gut definierte Rotation und ein zentrales Auge, einen ruhigen Punkt in der Mitte des Sturms. Wenn der Sturm eine Geschwindigkeit von 179 Stundenkilometern oder 96 Knoten erreicht, wird er vom NHC als schwerer Hurrikan eingestuft. Die stärksten Stürme erreichen Kategorie 5 mit anhaltenden Winden über 249 Stundenkilometer. Hurrikane verlieren an Intensität, sobald sie landen oder wenn sie bestimmten meteorologischen Bedingungen ausgesetzt sind. Der Nationale Wetterdienst verfolgt und überwacht ein System so lange, bis es die Stärke tropischer Depressionen unterschreitet und sich auflöst.