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Ethanol ist ein Biokraftstoff auf Zellulosebasis, der hauptsächlich aus Mais in den USA gewonnen wird. Ethanol dient seit den 1970er Jahren als saisonaler Kraftstoffzusatz für Benzin, und die bundesweiten Luftreinhaltungsmandate haben zu einem deutlichen Anstieg des landesweiten Verbrauchs geführt. Heutzutage kann es schwierig sein, eine Zapfsäule zu finden, ohne dass bemerkt wird, dass der darin enthaltene Kraftstoff bis zu 10 Prozent Ethanol enthalten kann.
Der Standard für erneuerbare Brennstoffe
Die Umweltschutzbehörde der Vereinigten Staaten hält an dem Standard für erneuerbare Brennstoffe fest, der angibt, wie viel erneuerbare Brennstoffe das Land jährlich verwenden muss. Das RFS wurde durch das Energy Policy Act von 2005 festgelegt und im Energy Independence and Security Act von 2007 erweitert. Es dient als effektiver Mindesteinsatz von Ethanoladditiven in Benzin. Für 2013 schreibt das RFS 16,55 Milliarden Gallonen erneuerbarer Kraftstoffe vor, von denen etwa 6 Millionen aus Ethanol auf Zellulosebasis stammen würden.
Staatliche und lokale Mandate
Zusätzlich zum RFS haben einige Bundesstaaten und Städte ihre eigenen Mandate für die Verwendung von Ethanolmischungen in Kraftstoffen. Das Gesetz über saubere Luft schreibt vor, dass Kommunen, die die Mindeststandards für die Luftqualität nicht erreichen können, reformuliertes Benzin verwenden müssen, um die Emissionen zu reduzieren, und einige andere Bereiche haben diese Richtlinien freiwillig übernommen. Darüber hinaus haben Minnesota, Hawaii, Missouri, Oregon und Florida Gesetze verabschiedet, die die Verwendung von 10% igen Ethanolmischungen an Tankstellen innerhalb ihrer Grenzen vorschreiben, und Washington verlangt, dass 2% des im Bundesstaat verkauften Kraftstoffs auf Ethanolbasis hergestellt werden.
E10 Kraftstoff
Die gebräuchlichste Mischung aus Benzin und Ethanol ist E10, bestehend aus bis zu 10 Prozent Ethanol und 90 Prozent Benzin. Dieses Verhältnis erhöht die Oktanzahl des Kraftstoffs und verringert auch schädliche Emissionen. E10 begann in vielen Teilen des Landes als saisonale Mischung, aber die Kombination von Mandaten und Anreizen für Kraftstoffunternehmen, erneuerbare Ressourcen zu nutzen, hat den Einsatz erheblich gesteigert. Mehr als 95 Prozent des in den USA verkauften Benzins ist E10, und die Autohersteller haben die Verwendung in allen modernen Fahrzeugen genehmigt.
E15 Kraftstoff
Als der Standard für erneuerbare Kraftstoffe das erforderliche Ethanolvolumen in der Kraftstoffversorgung des Landes erhöhte, drängten die Ethanolhersteller auf die Einführung einer erhöhten Ethanolmischung. Im Jahr 2010 gab die EPA Teilverzichtserklärungen heraus, die die Entwicklung eines 15-Prozent-Ethanol-Standards mit der Bezeichnung E15 ermöglichten. Ursprünglich genehmigte die Agentur diese Kraftstoffmischung nur für Modellfahrzeuge von 2007 oder neuer, 2011 erweiterte sie ihre Empfehlungen jedoch auf leichte Pkw und Lkw ab dem Modelljahr 2001. Bedenken hinsichtlich möglicher Schäden älterer Fahrzeuge durch die neue Ethanolmischung veranlassten die Agentur, neue Kennzeichnungs- und Abgaberegeln zu entwickeln, um zu verhindern, dass Verbraucher versehentlich den falschen Kraftstoff für ihre Fahrzeuge auswählen.