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Im Laufe der Menschheitsgeschichte wurden Placer-Lagerstätten nach Schätzen abgebaut - Gold, Platindiamanten und anderen Edelsteinen. Die alten Römer holten sich den größten Teil des Goldes des Imperiums aus den Minen des ganzen Imperiums. Placer-Lagerstätten standen im Mittelpunkt des großen Goldrausches des 19. Jahrhunderts in Kalifornien, Alaska, im Yukon, in Südafrika und anderswo. Da sich die Placer-Ablagerungen auf oder in der Nähe der Bodenoberfläche befinden, können sie leicht abgebaut werden, erfordern nicht die komplexen und teuren Maschinen, die für andere Arten von Ablagerungen erforderlich sind, und werden dem Prospektor fast sofort belohnt.
Bildung von Placers
Placer-Ablagerungen bestehen aus Mineralien, die durch Verwitterung von den Gesteinen, in denen sie sich gebildet haben, abgebrochen und anschließend durch Schwerkraft konzentriert werden. Die Quelle der für das Sieben erforderlichen mechanischen Energie sind Bäche oder Flüsse, Meereswellen, Wind oder Gletscher. Die Placerablagerung kann sich sehr nahe an dem Grundgestein bilden, von dem sie stammt, oder sie kann sich in großer Entfernung befinden. Die Lagerstätte kann entweder vergraben oder freigelegt sein oder sie kann sogar versteinert sein, wenn sie in der geologischen Vergangenheit entstanden ist.
Stream Placers
Bachläufer entstehen normalerweise bei einer mineralhaltigen Exposition von Grundgestein auf einem Hügel mit Blick auf ein Flusstal. Das Grundgestein zerfällt durch Witterungseinflüsse, die zunächst an das Grundgestein angrenzende Ablagerungen bilden, die als Restablagerungen bezeichnet werden. Diese können weiter bergab kriechen und sich in einer Schlucht auf halber Strecke des Hügels verfangen, um Eluvial-Placer zu bilden. Schließlich erreichen die Placer den Bach am Talboden, um Bach-Placer zu bilden, die auch als alluviale Placer bekannt sind. Dies sind die wichtigsten Arten von Placern.
Wind und Strand Placers
In trockenen Regionen, in denen es kein Wasser gibt, bilden sich durch Windeinwirkung Placer, sogenannte Äolische Placer. Material, das vom Grundgestein gebrochen wurde, zerfällt und der Wind bläst die leichtere Gesteinsmatrix weg und hinterlässt den Placer, der die Mineralien von wirtschaftlichem Wert enthält. Küstenströmungen und Wellenbewegungen konzentrieren die Placer an Stränden, die Erz enthalten und entweder von nahe gelegenen Klippen gefallen sind oder von Bächen in den Ozean eingeleitet wurden.
Placer Minerals
Das Sieben und Konzentrieren durch Schwerkraft ist nur möglich, wenn das Mineral schwerer als das umgebende geologische Medium ist, elastisch und schwer zu zersetzen ist sowie in seiner gegenwärtigen Umgebung chemisch inert ist. Diamanten und Gold erfüllen diese Anforderungen und sind die bekanntesten Placer-Mineralien. Andere sind Monazit, Platin und Ilmenit sowie kleinere Edelsteine wie Granate. Thorium - eine mögliche Alternative zu Uran zum Betreiben von Kernreaktoren - kommt in Monazit vor, während Zinn aus Ilmenit hergestellt wird.
Berühmte Placers Einlagen
Gold produzierende Placer kommen im Westen Nordamerikas vor - in Kalifornien, Nevada, British Columbia und im Yukon. Diamanten wurden in Placern in Alberta, Kanada, gefunden. Strand Sand in Florida beherbergt Schwermetall-Placer. Strandsande in Südindien enthalten riesige Thoriumreserven, deren Energiegehalt den der Uranreserven des Landes übersteigt. Wind produzierte Placer sind in Australien zu finden. In den 1850er Jahren entdeckten die Europäer die ersten Goldschürfer im großen südafrikanischen Goldbergbaubezirk Witwatersrand.