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Kohlenwasserstoffe sind Moleküle aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff, die je nach Bindungsstruktur unterschiedliche chemische und physikalische Eigenschaften aufweisen. Diese Bindungen können einfach, mehrfach oder hexagonal sein und bestimmen, ob der Kohlenwasserstoff bei einer gegebenen Temperatur eine Flüssigkeit oder ein Gas ist. Kohlenwasserstoffgas ist auch als Erdgas bekannt und bildet sich in der Erdkruste aus der Zersetzung organischer Stoffe. Es ist eine Mischung verschiedener Kohlenwasserstoffe, die bei verschiedenen Temperaturen zu Flüssigkeiten kondensieren.
Methan
Methan ist das leichteste und häufigste Kohlenwasserstoffgas, das aus einem Kohlenstoffmolekül besteht. Es wird weltweit in der Haus- und Gewerbewärme sowie als Kochbrennstoff eingesetzt. Die industriellen Hauptanwendungen liegen in der Stromerzeugung und der Herstellung von Methanol. Methan wird in gasförmiger Form per Pipeline oder in einem Tanker in komprimierter verflüssigter Form, dem sogenannten Flüssigerdgas (LNG), transportiert.
Ethan
Als Zweikohlenstoffmolekül ist Ethan nach Methan die zweitgrößte Komponente des Kohlenwasserstoffgases. Nach der Abtrennung von Methan in einem Kühlprozess wird Ethan zum Hauptrohstoff bei der Herstellung von Rohstoff-Petrochemikalien. Beim Steamcracken wird Ethan in Ethylen umgewandelt.
Propan
Propan ist ein Nebenprodukt der Kohlenwasserstoffverarbeitung und besteht aus einem Molekül mit drei Kohlenstoffatomen. Propan verflüssigt sich bei moderaten Drücken im Vergleich zu Methan und Ethan. In Kanistern aufbewahrt, kann es problemlos transportiert und als Haushaltskochbrennstoff in Gebieten verwendet werden, in denen keine Erdgas-Pipeline-Infrastruktur vorhanden ist. Die andere Hauptverwendung ist der als Flüssiggas oder Flüssiggas bekannte Kraftstoff für den Transport.
Butan
Butan besteht aus einem Molekül mit vier Kohlenstoffatomen. Mit Propan in Kanistern gemischt, wird es hauptsächlich als Kochgas auf Campingplätzen verwendet. Butan ist der Brennstoff in Feuerzeugen und ein Treibmittel in Aerosolen und Deodorants.
Pentane
Dieses Gas mit fünf Kohlenstoffmolekülen ist bei Raumtemperatur flüchtig. Seine industrielle Hauptanwendung ist die Verwendung als organisches Lösungsmittel in chemischen Laboratorien und als Treibmittel bei der Herstellung von Polystyrol.
Hexan
Die Hauptanwendung von Hexan, einem Molekül mit sechs Kohlenstoffatomen, liegt in der Herstellung von Benzin, Leim und als Wirkstoff in der Lebensmittelverarbeitung. Hexan hat eine milde anästhetische Wirkung, schädigt aber das menschliche Nervensystem.