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Kalifornien ist der bevölkerungsreichste Bundesstaat der USA und mit einer Gesamtfläche von 158.706 Quadratmeilen der drittgrößte Bundesstaat nach Alaska und Texas. Die geografische Vielfalt innerhalb ihrer Grenzen, die wohl von keinem anderen Staat erreicht wird, ist durch seine vier genau definierten Regionen gekennzeichnet. Diese Regionen umfassen die Küste, die Wüsten, das Zentraltal und die Berge. Jedes hat ein anderes Klima und eine andere Topografie und ist der natürliche Lebensraum für Pflanzen und Tiere, die in dieser Region einzigartig sind.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
TL; DR: Kalifornien hat vier geografische Hauptregionen, die sich in Bezug auf Bevölkerung, Wirtschaft, Tierwelt und Klima unterscheiden: die Küste, das Zentraltal, die Berge und die Wüste.
Die Küste
Der Großteil der kalifornischen Bevölkerung - 68 Prozent - lebt in der Küstenregion und macht 80 Prozent der staatlichen Wirtschaft aus. Menschen, die in nördlichen Gemeinden leben, erleben kälteres Wetter und mehr Nebel als in südlichen Gemeinden, aber alle profitieren vom mildernden Einfluss der Meereswinde. Die Durchschnittstemperatur in Crescent City nahe der Grenze zu Oregon liegt bei fast 52 Grad Fahrenheit, in San Diego bei fast 64 Grad.
Die Nordküste ist nicht nur kälter, sondern es fallen auch mehr Niederschläge, was die idealen Bedingungen für Küstenmammutbäume schafft. Die großen Nadelbäume bilden dichte Wälder, die sonst nirgendwo auf der Welt vorkommen. An der kalifornischen Küste leben Robben, Seelöwen und Otter, und Buckelwale und Blauwale besuchen jährlich die tiefen U-Boot-Schluchten der Monterey Bay an der Central Coast.
Die Wüsten
Die drei Wüsten Kaliforniens, Great Basin, Colorado und Mojave, befinden sich im südöstlichen Teil des Bundesstaates und sind heiß und trocken. Mit einer Niederschlagsmenge von nur 4 bis 10 Zoll pro Jahr können in den Wüsten Temperaturen von über 120 Grad Fahrenheit auftreten. Im Death Valley in der Mojave-Wüste, dem tiefsten Punkt der kontinentalen Vereinigten Staaten, herrschen einige der heißesten Temperaturen der Erde.
Das Wüstenklima ist nicht gastfreundlich und nur wenige Menschen leben dort. Aber viele Pflanzen und Tiere gedeihen. Pflanzen sind der Joshua Tree, die Creosote-Pflanze, die Mojave-Yucca und der Feigenkaktus. Zu den in den Wüsten Kaliforniens heimischen Tieren zählen Diamantklapperschlangen, Seitenwinde, Kojoten, Wüstenschildkröten und der eine oder andere Skorpion.
Das zentrale Tal
Das kalifornische Central Valley, das zu beiden Seiten von Bergen begrenzt ist und sich über mehr als 600 Kilometer von Bakersfield nach Redding erstreckt, umfasst einige der fruchtbarsten und produktivsten Ackerlandschaften der Welt. Wenn Sie Rosinen, Mandeln oder Pistazien mögen, haben Sie gute Chancen, dass Ihre Favoriten hier angebaut werden. Durch das gemäßigte Klima der Region können die Landwirte sogar Oliven anbauen.
Zwei Flüsse entleeren das tiefliegende Zentraltal und verhindern, dass es sich in einen Sumpf verwandelt. Sie sind der 320-Meilen-Fluss Sacramento im Norden und der 350-Meilen-Fluss San Joaquin im Süden. Diese Flüsse treffen sich bei einer Pause in der Coastal Range und münden in den nördlichen Teil der San Francisco Bay.
Die Berge
Wenn Sie Berge suchen, hat Kalifornien sie. Tatsächlich hat die Sierra Nevada Range, die die Grenze zu Nevada überspannt, den höchsten Gipfel in den kontinentalen Vereinigten Staaten. Mount Whitney liegt mit einer Höhe von 4.418 Metern weniger als 160 Kilometer vom Death Valley, dem tiefsten Punkt, entfernt. Die Sierras erstrecken sich nach Norden bis zu den Cascades mit dem Mt. Lassen und Mt. Shasta, zwei erloschene Vulkane, die Autofahrer auf der Interstate 5, die am Fuße des Berges vorbeiführt, verzaubern. Shasta.
In den beiden Hauptgebieten Kaliforniens - der Sierra Nevada und der Coastal Range - gibt es 41 Berge mit einer Höhe von mehr als 3.050 Metern. Neben den Sierras und der Coastal Range hat der Staat mehrere kleinere Bereiche, darunter die Siskiyou Range nahe der Grenze zu Oregon und die Tehachapi Mountains im Süden.
Neben Riesenmammutbäumen, die mit Küstenmammutbäumen verwandt sind, ist die Sierra-Reihe in Kalifornien der natürliche Lebensraum der Borstenkiefer. Einige dieser Nadelbäume sind schätzungsweise über 4.000 Jahre alt und gehören damit zu den ältesten lebenden Bäumen der Welt.