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Der nach dem römischen Meeresgott benannte achte Planet des Sonnensystems wurde 1846 von Frances Urbain J.J. Leverrier und Engländer John Couch Adams, obwohl sie unabhängig arbeiteten. Die Astronomen hatten beobachtet, dass etwas die Umlaufbahn des Uranus störte, und mathematische Berechnungen seiner Position enthüllten bald Neptun. Interessanterweise wurde der Planet schon 1612 von Galileo fast identifiziert, aber er klassifizierte ihn fälschlicherweise als nur einen weiteren Stern.
Monde
Neptun hat 13 bekannte Monde, aber Triton ist aufgrund seiner ungewöhnlichen Rückwärtsbahn vielleicht der einzigartigste. Dieses seltsame Orbitalmuster, das einzige, von dem bekannt ist, dass es in unserem gesamten Sonnensystem vorkommt, hat einige Astronomen dazu veranlasst, zu spekulieren, dass der Mond tatsächlich irgendwann in der fernen Vergangenheit von Tritons ursprünglichem Standort im Kuipergürtel, einer Sammlung von Eis, eingefangen wurde Objekte, die sich in einer Scheibenform am äußersten Rand unseres Planetensystems befinden.
Ringe
Neptunringe sind auch insofern einzigartig, als im Gegensatz zu den Ringen um andere Planeten die Neptunringe den Bewegungsgesetzen zu trotzen scheinen. Der Planet hat drei Bögen mit den Namen Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit. Was Wissenschaftler seit Jahren verwundert, ist, warum sich die Bögen nicht zu einem einheitlichen Ring ausgebreitet haben. Astronomen vermuten nun, dass die Gravitationskräfte von Galatea, einem der Neptunmonde, der den Ringen am nächsten liegt, sie eng halten.
Planetenzusammensetzung
Wenn die von Neptun-Sonden empfangenen Daten korrekt sind, gibt es keine feste Oberfläche auf dem Planeten. Stattdessen ist der felsige und eisige Kern vollständig von einer Flüssigkeitsschicht umgeben, die wiederum von dichten Gasen erstickt wird. Die Atmosphäre rund um den Planeten enthält dicke Wolken, die von Windgeschwindigkeiten von bis zu 700 Meilen pro Stunde um den Himmel geweht werden. Bereiche mit wirbelnden Gasen erzeugen Merkmale, die riesigen Wirbelstürmen ähneln und jahrelang anhalten können. Einer dieser vermeintlichen Stürme, der Große Dunkle Fleck, wurde 1989 von Voyager 2 entdeckt, schien sich 1994 aufzulösen und schien sich ein Jahr später zu bessern.