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Juniper oder Juniperus bilden eine große Nadelbaumgattung, die mehrere Exemplare enthält, die den gebräuchlichen Namen Zeder tragen. Diese Pflanzen sind immergrüne Pflanzen, die nur eine mittelmäßige Ähnlichkeit mit der wahren Zeder des Nahen Ostens aufweisen. Um die Sache noch weiter zu verkomplizieren, gibt es eine weitere Gruppe von Immergrünen, sogenannte "falsche Zedern", die ebenfalls eine leichte Ähnlichkeit mit den berühmten Bäumen aufweisen.
Die wahren Zedern
Die echten Zedern gehören zur Gattung Cedrus und sind auf vier sehr nahe verwandte Arten beschränkt. Diese Nadelbäume wachsen an Orten wie dem Atlasgebirge in Nordafrika, Nordindien, Zypern, der Türkei und dem Libanon. Viele Wissenschaftler glauben, der Tempel Salomos wurde mit Cedrus libani erbaut, der auch als Libanonzeder bezeichnet wird. Die echten Zedern haben lange gerade Nadeln, einen komplexen Kegel und werden bestenfalls mittelgroß.
Die falschen Zedern Nordamerikas
Die falschen Zedern Nordamerikas fallen in drei separate Gattungen, Calocedrus, Thuja und Chamaecyparis. Der beste Weg, diese Bäume zu unterscheiden, ist der Blick auf ihre Zapfen. Einige der gebräuchlichen Namen der falschen Zedern sind die Alaska-Zeder (Chamaecyparis nootkatensis), die Port-Orford-Zeder (Chamaecyparis lawsoniana), die Weihrauchzeder (Calocedrus decurrens) und die westliche rote Zeder (Thuja plicata). Die westliche rote Zeder ist am interessantesten, denn sie wird 200 Fuß hoch und kann 1.000 Jahre alt werden.
Juniperus
Juniperus ist eine große Gattung von Nadelbäumen mit spitzen oder schuppenförmigen immergrünen Nadeln. Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal ist der weiche, blaue, beerenartige Zapfen, der bis zu einem Dutzend Samen enthalten kann. Unter den Wacholderbüschen gibt es zwei Bäume, die gemeinhin als Zedern bekannt sind. Im Osten befindet sich Juniperus virginiana, die als östliche rote Zeder bekannt ist. Und in den Bergen der Westküste wächst Juniperus occidentalis, der normalerweise als West- oder Sierra-Wacholder bezeichnet wird, gelegentlich aber auch als westliche rote Zeder bezeichnet wird.
Das Holz
Laut Scott Leavengood, Professor an der Oregon State University und Direktor des Oregon Wood Innovation Center, ist das gemeinsame Bindeglied all dieser Bäume das aromatische Holz. Mit Sicherheit ist das Holz der "echten Zedern" weithin bekannt für seinen starken natürlichen Geruch, der zur Herstellung von Weihrauch verwendet wird, und auch für den leichten Rotton des frisch geschnittenen Holzes.Als der westliche Mensch bei einigen nordamerikanischen Nadelbäumen die gleichen Merkmale entdeckte, bestand die natürliche Tendenz darin, diese Bäume als Zeder zu bezeichnen, insbesondere weil im Westen keine Exemplare vorhanden waren.
Endresultat
Auf lange Sicht spielt es also wahrscheinlich keine Rolle, dass so viele Bäume aus Nordamerika den Namen "Zeder" tragen. Dies unterstreicht jedoch die Bedeutung des Verständnisses der wissenschaftlichen Klassifikation. Denn ohne ein alternatives Nomenklatursystem könnte die weit verbreitete Verwendung gebräuchlicher Pflanzennamen sehr verwirrend werden. Ein Ratschlag legt nahe, dass es bei der Erörterung von Pflanzenkrankheiten und Pflanzentscheidungen mit einem professionellen Förster oder Gärtner eine gute Idee ist, den wissenschaftlichen und gebräuchlichen Namen dieser Pflanze zu kennen.