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Mauna Loa, einer der aktivsten Vulkane der Welt, ist auch der größte Vulkan der Welt und umfasst fast 2.000 Quadratmeilen der Insel Hawaii oder etwa die Hälfte der Landfläche der Insel. Mauna Loa ist seit seinem ersten nachgewiesenen Ausbruch im Jahr 1843 33 Mal ausgebrochen, und seine vulkanische Aktivität hat im Laufe der Jahre weitreichende Schäden verursacht, darunter den Verlust von Menschenleben und die Zerstörung von Eigentum. Seine Eruptionen sind auch eine bedeutende Quelle der Verschmutzung der Atmosphäre.
Schaden durch Lavaströme
Die größte Gefahr des Vulkans Mauna Loa sind Lavaströme aus Eruptionen. Frühe Augenzeugenberichte über die aktive Periode von Mauna Loas in der Zeit von Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts beschreiben einige der Schäden, die durch die Lavaströme von Mauna Loas verursacht wurden. Ein Bericht aus erster Hand über den Ausbruch von Mauna Loas im Jahr 1868 beschreibt einen "gewaltigen Lavastrom", der aus einem Krater ausbricht und sich mit einer Geschwindigkeit von 32 km / h in Richtung Meer bewegt, wobei alles, einschließlich Pferde, Vieh und Land, zerstört wird, während die Dorfbewohner rennen für ihr Leben. Ein weiterer großer Ausbruch ereignete sich weniger als hundert Jahre später. In der Nacht vom 1. Juni 1950 strömte Lava aus Mauna Loa in das Dorf Ho`okena-Mauka in Süd-Kona. Dabei wurde der Highway 11 durchschnitten, der einzige Fluchtweg der Stadt, und mehrere Häuser und ein Postamt verbraucht, bevor sie abreisten zum Meer. Glücklicherweise wurden von den Lavaströmen nach dem Ausbruch von 1950 keine Leben genommen. Zuletzt brach Mauna Loa 1984 aus, aber die Lavaströme verursachten keinen nennenswerten Schaden, abgesehen von der Verschüttung von 16 Meilen Land im Besitz des Staates.
Schäden durch Erdbeben
Mauna Loa hat auch Erdbebenschäden verursacht. Wenn geschmolzenes Gestein in Mauna Loa eindringt, dehnt sich der Vulkan aus und wird instabil, wodurch die Voraussetzungen für Erdbeben geschaffen werden, von denen einige beträchtlich sind. Diese Erdbeben können auch Erdrutsche und Tsunamis auslösen. Eine ausbrechende Mauna Loa löste am 2. April 1868 ein massives Erdbeben mit einer geschätzten Stärke von 8,0 aus, das einen Erdrutsch und eine Flutwelle verursachte, die viele Menschenleben forderten und Eigentum zerstörten. Ein Bericht über das Beben von 1868 beschreibt eine Lawine, die sofort "zehn Häuser, 31 Seelen und 500 Stück Vieh" begräbt. Zur gleichen Zeit "stieg das Meer 20 Fuß entlang der Südküste der Insel an ... 108 Häuser wurden zerstört und 46 Menschen ertranken, wobei 118 Häuser und 77 Menschen in diesem Bezirk in dieser Stunde ums Leben kamen." Die vulkanischen Wechselwirkungen von Mauna Loas mit dem Schwestervulkan Kilauea lösten 1973 ein weiteres schwerwiegendes Erdbeben aus, das finanzielle Verluste in Höhe von schätzungsweise 7 Mio. USD zur Folge hatte, obwohl keine Menschenleben verloren gingen.
Schäden durch vulkanische Luftverschmutzung
Vulkansmog im Zusammenhang mit der vulkanischen Aktivität von Mauna Loas hat sich negativ auf die menschliche Gesundheit ausgewirkt, die Ernte zerstört und das Trinkwasser kontaminiert. Aktive Vulkane wie Mauna Loa können Vulkansmog, kurz "Vog", erzeugen, der entsteht, wenn sich vulkanische Gase wie Schwefeldioxid mit atmosphärischen Elementen wie Feuchtigkeit und Sauerstoff verbinden. Vog kann bei Menschen, die vor dem Wind des Vulkans leben, Atemprobleme verursachen, Ernten töten und die Sicht in der Luft und im Straßenverkehr beeinträchtigen. Es kommt auch zu saurem Regen, der sich negativ auf die Umwelt auswirkt. Obwohl Mauna Loa selbst seit 1984 nicht ausgebrochen ist, ist es ein aktiver Vulkan und hat seit seinem letzten großen Ausbruch indirekt die Luftverschmutzung durch Vulkane verursacht. In den frühen 2000er Jahren begann Mauna Loa, sich aufzublasen, und bald darauf begann der Nachbar Kilauea, mit dem er eine komplexe vulkanische Beziehung verbindet, auszubrechen und Mode zu machen.