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Lebende Organismen werden häufig in fünf Königreiche unterteilt. Mehrzellige Organismen fallen in drei dieser Königreiche: Pflanzen, Tiere und Pilze. Kingdom Protista enthält eine Reihe von Organismen, die manchmal vielzellig erscheinen können, wie z. B. Algen. Diesen Organismen fehlt jedoch die differenzierte Unterscheidung, die typischerweise mit vielzelligen Organismen verbunden ist. Die Organismen innerhalb dieser Königreiche scheinen sehr unterschiedlich zu sein, aber auf zellulärer Ebene haben sie eine Reihe von Merkmalen gemeinsam und werden im Allgemeinen als viel enger miteinander verwandt angesehen als mit Bakterien.
Eukaryoten
Organismen können durch zelluläre Merkmale entweder als Prokaryoten oder als Eukaryoten charakterisiert werden. Eukaryoten besitzen lineare Chromosomen, einen membrangebundenen Kern und komplexe Organellen. Prokaryoten besitzen ein kreisförmiges Chromosom und es fehlen die hoch entwickelten Organellen und Kerne, die in Eukaryoten vorhanden sind. Es ist wichtig zu beachten, dass alle mehrzelligen Organismen Eukaryoten sind, obwohl nicht alle Eukaryoten mehrzellig sind.
Königreich Animalia
Als Mitglieder dieses Königreichs sind die Menschen im Allgemeinen mit dem Tierreich sehr vertraut. Tiere sind nicht nur mehrzellig, sondern auch heterotrophe Tiere, ohne Zellwände und entwickeln sich aus einer Blastula - einer Sphäre von Zellen, die sich zu Beginn der Embryonalentwicklung gebildet hat. Obwohl viele Tiere groß sind, wie Wale und Elefanten, sind einige Tiere extrem klein, wie Milben, die in unseren Augenbrauen leben. Einige Tiere haben symbiotische Beziehungen zu Autotrophen, wie sie in Korallen vorkommen, aufgebaut. Obwohl die Korallen einzeln klein sind, haben ihre gemeinsamen Anstrengungen über lange Zeiträume wirklich massive Merkmale wie das Great Barrier Reef vor der australischen Küste hervorgebracht.
Kingrom Plantae
Kingdom Plantae, zu dem Moose, Farne, Nadelbäume und Blütenpflanzen gehören, spielt in vielen terrestrischen Ökosystemen als erster Schritt vieler Nahrungsnetze eine wichtige und grundlegende Rolle. Chloroplasten geben Pflanzen ihre charakteristische grüne Farbe und ermöglichen es Pflanzenzellen, Sonnenlicht, Wasser und Kohlendioxid durch Photosynthese in Nahrung umzuwandeln. Ein weiteres Merkmal von Pflanzenzellen ist eine Zellwand aus Zellulose. Pflanzen haben eine viel größere Neigung zur asexuellen Fortpflanzung als Tiere. Diese Fähigkeit wird von Pando veranschaulicht, einer Espe in Utah, die ein Organismus mit einem miteinander verbundenen Wurzelsystem und über 47.000 Stämmen ist, die von einem einzigen Elternteil geklont wurden. Dies hat es Pando ermöglicht, seit vor der letzten Eiszeit zu überleben.
Königreich-Pilze
Sowohl die einzelligen Pilze, die zur Herstellung von Antibiotika, Bier und Sojasauce verwendet wurden, als auch die vielzelligen Varianten, deren Fruchtkörper auf unseren Steaks erscheinen, sind heterotrop. Im Gegensatz zu Tieren, die ihre Nahrung und Nahrung aufnehmen, absorbieren Pilze ihre Energie und Nährstoffe aus ihrer Umwelt, indem sie Enzyme absondern. Pilze spielen eine wichtige Rolle in der Umwelt als Zersetzer, die Abfälle und Leichen anderer Organismen abbauen. Einige Pilze bilden symbiotische Beziehungen mit anderen Organismen wie Flechten (mit Algen) und Mykorrhizen (an Pflanzenwurzeln). Einige Pilze können jedoch parasitär sein.
Königreich Protista
Es mag fair sein, Kingdom Protista als die andere Schublade für Eukaryoten zu bezeichnen. Obwohl viele Protisten einzellig sind, werden mulitzelluläre Algen manchmal neben den einzelligen Algen in diesem Königreich platziert. Unterschiede zwischen Algen und Pflanzen sind das Fehlen spezialisierter Körperteile. Das vielleicht lebhafteste Beispiel für vielzellige Algen sind die Seetangwälder in einigen Küstengebieten. Obwohl der Seetang Teile aufweist, die mit Wurzeln, Stielen und Blättern vergleichbar sind, mangelt es dem Seetang an Raffinesse und Spezialisierung, die in den Wurzelgeweben von Pflanzen zu finden sind. Algen bewohnen häufig Süßwasser- und Meeresumgebungen, haben sich aber auch an das Leben im Boden und in Flechten angepasst. Algen sind autotrophe Pflanzen, die mithilfe der Photosynthese ihre Nahrung selbst herstellen.