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Der Hundertfüßer, der vielleicht am besten für seine scheinbar unzähligen Beine bekannt ist, ähnelt einem Insekt, ist aber tatsächlich ein Nicht-Insekten-Arthropode. Klasse Chilopoda. Seine mehreren Körpersegmente, die jeweils mit einem Beinpaar verbunden sind, tragen zu seiner ungewöhnlichen Entwicklung der Geburt bis zur Reife bei.
Frühen Lebensjahren
Hundertfüßer schlüpfen aus Eiern. Wenn sie die Welt zum ersten Mal betreten, sehen sie aus wie Miniaturversionen der Erwachsenen, die sie bald werden. Daher ist ihre Metamorphose - anders als bei einer Raupe - unvollständig. Wie alle Arthropoden häuten sie sich im Laufe der Reife mehrmals ab, ein Vorgang, der als Häuten bezeichnet wird. Die meisten Tausendfüßler bilden mit jeder Häutung neue Beinpaare.
Instar-Stufen
Unreife Tausendfüßler werden Nymphen genannt. Jedes Mal, wenn sich ein Tausendfüßler häutet, tritt er in eine neue Phase seines Lebenszyklus ein. Diese Stadien, Instars genannt, lassen sich am einfachsten durch die Anzahl der Beine unterscheiden, die jedes einzelne aufweist. Nach einer Häutung hat ein typischer Tausendfüßler 10 Beine und nach drei 18; reife Erwachsene - die bis zu fünf Jahre alt werden können - haben ungefähr 30.
Ökologische Überlegungen
Hundertfüßer fressen Insekten und die größten können sogar Mäuse fressen. Sie haben ein Paar giftige Kiefer, die aus einem Paar Beinen entstanden sind und die Tausendfüßler verwenden, um ihre Beute zu töten. Hundertfüßer gelten als Schädlinge, weil sie manchmal Menschen beißen, insbesondere wenn sie behandelt werden. Diese Bisse können weh tun, allergische Reaktionen hervorrufen, insbesondere bei Kindern, und zu Geschwüren und Nekrose führen. Normalerweise tun sie jedoch nur weh und jucken dann, wenn sie heilen.