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Bestimmte Mineralien verursachen direkt Umweltgefahren, die von Luft- und Wasserverschmutzung bis zur Kontamination in Wohngebieten reichen. Mineralische Kontaminationseffekte umfassen das Verursachen von Krankheiten bei Menschen und Wildtieren, das Befallen von Wildnis und Bächen und den Beitrag zur globalen Erwärmung. Obwohl eine gewisse mineralische Verunreinigung das Ergebnis natürlicher Prozesse ist, ist die menschliche Tätigkeit für die meisten Umweltgefahren verantwortlich.
Säureminenabfluss
Die Entwässerung von Säureminen entsteht, wenn das Mineral Pyrit mit Luft und Wasser unter Bildung von Schwefelsäure reagiert. Dieser saure Fluss löst Schwermetalle wie Quecksilber, Kupfer und Blei auf und ermöglicht es ihnen, in Oberflächen- oder Grundwasser einzudringen. 95% des amerikanischen Problems der Säureminenentwässerung konzentrieren sich auf die mittelatlantischen Staaten und betreffen mehr als 4.500 Meilen Bäche. Sie werden hauptsächlich in stillgelegten Kohlebergwerken gefördert. Da keine natürliche oder juristische Person das Eigentum oder die Verantwortung für die stillgelegten Minen beansprucht, die die sauren Ströme produzieren, führt niemand konzertierte Aufräumarbeiten durch.
Arsen-Grundwasserkontamination
Arsen kann das Grundwasser kontaminieren, wenn sich mit Arsen beladene Mineralien im Laufe der Zeit auflösen und ihr Arsen in das Grundwasser abgeben. Arsenkontaminationen werden jedoch häufiger durch arsenhaltige Industrieabfälle verursacht. Arsen ist geschmacks- und geruchsneutral, sodass es nicht nachweisbar ist, es sei denn, Grund- und Brunnenwasser wurden speziell auf Arsen getestet. "Science Daily" berichtet, dass weltweit mehr als 100 Millionen Menschen in ihrem Trinkwasser toxischen Arsenspiegeln ausgesetzt sind, die bereits in geringen Konzentrationen Diabetes und verschiedene Krebsarten verursachen können.
Asbestkontamination
Asbestfasern kommen in bestimmten Gesteinsformationen auf natürliche Weise vor, und diese Fasern können leicht eingeatmet werden. Dies führt zu Gesundheitsproblemen wie Lungenkrebs, Mesotheliom und Asbestose, einem Zustand, der das Lungengewebe vernarbt und den Eintritt von Sauerstoff in den Blutkreislauf erschwert. Die US-Vorschriften der Consumer Product Safety Commissions begannen Mitte der 1970er Jahre, Asbest aus den meisten Baumaterialien und Konsumgütern auszuscheiden, aber das Mineral verbleibt immer noch in älteren Gebäuden und auf einigen Baustellen. Klempner, Elektriker und Feuerwehrleute sind einem erhöhten Asbestrisiko ausgesetzt, verglichen mit Arbeitnehmern in anderen Berufen, da Asbest in Klempnern, elektrischen Bauteilen und Baumaterialien vorkommt.
Kohleverbrennung
Die Union of Concerned Scientists berichtet, dass ein typisches Kohlekraftwerk in einem Jahr 500 Tonnen Feinstaub erzeugt, der Asthma verschlimmern und Bronchitis verursachen kann, 720 Tonnen Kohlenmonoxid und 3,7 Millionen Tonnen Kohlendioxid, das hauptsächlich verantwortliche Treibhausgas für die globale Erwärmung. Kohleverbrennungsanlagen tragen auch zu Umweltgefahren bei, einschließlich Smog und saurem Regen. "Discovery News" besagt, dass weltweit Tausende von unterirdischen Kohlefeuern in einem ewigen Feuer lodern. Diese Brände beginnen in der Nähe der Oberfläche und brennen unkontrolliert durch die Minen. Auch wenn diese Infernos unter der Erde toben, setzen sie immer noch Kohlendioxid und Quecksilber in die Atmosphäre frei.