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Große Teile der Tropen sind so üppig bewachsen, dass darunter liegende Felsen nicht leicht zu sehen sind. Nichtsdestotrotz weist diese Region - ein Gürtel entlang des Äquators zwischen dem Tropic of Cancer und dem Tropic of Capricorn - eine Vielzahl auffälliger Landformen auf, von sanften Ebenen bis zu massiven Bergen. Klimatisch sind die Tropen im Allgemeinen von ganzjähriger Wärme und hoher Luftfeuchtigkeit geprägt, was sowohl eine üppige Vegetation als auch viel Wasser zur Gestaltung der Landschaft anregt.
Inselbergs
Isolierte Aufschlüsse von widerstandsfähigem Gestein, die sich über dem umgebenden Gelände abzeichnen, werden Inselberge genannt, und obwohl sie in keiner Weise auf die Tropen beschränkt sind, liegen einige spektakuläre Beispiele in dieser Klimazone. In Teilen Zentral- und Westmittelafrikas zum Beispiel ragen massive Granitinseln aus Tieflandregenwäldern und tiefen Sümpfen hervor. Solche Monolithen entstehen durch unterschiedliche Verwitterungs- und Erosionsraten, wobei weniger widerstandsfähige Gesteins- und Sedimentschichten weggeschnitten werden, während die haltbareren Massen erhalten bleiben.
Hohe Berge
••• Digital Vision./Digital Vision / Getty ImagesEinige der höchsten Erhebungen in den Tropen befinden sich auf den Gipfeln der großen einsamen Vulkane, von den Rift Valley-Kegeln Ostafrikas bis zu den Feuerinseln des hawaiianischen Archipels. Andere hohe Hochländer, die durch tektonische Kollisionen und Vulkanismus entstanden sind, sind die mächtigen Berge Neuguineas und die heraldischen Anden Südamerikas, die höchsten Berge außerhalb des Himalaya und teilweise in den Tropen. Solche Landformen umfassen riesige Höhen und Mikroklima, was zu einer reichen und vielfältigen Ökologie beiträgt. Bemerkenswerterweise bestehen Gletscher und Eisfelder auf den höchsten Gipfeln dieser äquatorialen Gebiete, wie dem 19.341 Fuß hohen Kilimandscharo in Tansania und dem 20.565 Fuß hohen Chimborazo in den Anden von Ecuador. Einzigartige Bergwälder und Heideflächen auf so hohen Gipfeln weisen aufgrund ihrer langen Isolation häufig Pflanzenarten auf, die es sonst nirgendwo auf der Welt gibt.
Wasserfälle
Der großzügige Niederschlag der Tropen führt zu großen und zahlreichen Flüssen und Bächen, darunter einige der größten der Welt, wie der Amazonas und der Kongo. Wasserfälle und Katarakte bilden sich häufig dort, wo widerstandsfähige Gesteinsschichten im Flusskanal freigelegt werden. In der Tat befinden sich einige der größten Wasserfälle der Planeten in dieser Zone, darunter die Victoriafälle am Sambesi im südlichen Afrika und die Iguaza-Fälle am gleichnamigen Fluss in Mittelsüdamerika.
Feuchtgebiete
Einige der großen Feuchtgebiete des Planeten liegen in den Tropen. Am größten ist Südamerika Pantanal, eine riesige Landschaft aus Sümpfen und saisonal überfluteten Savannen- und Graslandschaften, die eine breite topografische Senke einnehmen und vom Paraguay und seinen Nebenflüssen gespeist werden. Ein weiteres riesiges Feuchtgebiet ist der Sudd im Südsudan entlang der Flutebene des Weißen Nils, dessen Mosaik aus Papyrussümpfen, Mooren, Grasland und Auenwäldern von riesigen Herden großer Säugetiere durchstreift und von Flusspferden und Krokodilen bewacht wird.