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Styropor, ein Markenname für Polystyrolschaum, ist zwar vielseitig einsetzbar, belastet aber die Umwelt erheblich. Die Schätzungen für den Abbau von Styropor variieren von einigen Jahren bis zu 1 Million, abhängig von den Umgebungsbedingungen. Wegen des Schadens, den dieser feste Abfall für die Umwelt verursacht, haben viele Orte das auf Erdöl basierende Material verboten, einschließlich Orange County in Kalifornien und der Stadt Portland in Oregon.
Chemische Stabilität
In Styropor sind Atome stark aneinander gebunden, was es sehr stabil macht. Aufgrund dieser Stabilität weist der Kunststoff Wasser ab und widersteht Säuren, Basen, Salzen und anderen korrosiven Substanzen. Es ist ungiftig. Es hat eine lange Haltbarkeit, was es für Unternehmen bequem und kostengünstig macht. Es wächst kein Schimmel oder Bakterien, so bleibt es hygienisch in der Lagerung und hilft, Lebensmittel sicher zu halten. Der Nachteil der chemischen Stabilität von Styropor besteht darin, dass es, wenn es einmal in der Umwelt ist, über Generationen erhalten bleiben kann.
Arten der Aufschlüsselung
Obwohl es den meisten Chemikalien widersteht, ist Styropor in einem Prozess, der als Photoabbau oder "Zersetzung durch Licht" bezeichnet wird, empfindlich gegenüber Sonnenlicht. Über Monate hinweg wird die äußere Schicht des Kunststoffs durch ständige Sonneneinstrahlung beeinträchtigt, verfärbt sich und verwandelt sich in eine pulverförmige Substanz. Aufgrund dieser Wirkung können dünne Styroporverpackungen in wenigen Jahren zusammenbrechen. Innerhalb einer Deponie und vor Licht geschützt findet jedoch kein derartiger Zusammenbruch statt. Zusätzlich zum Photoabbau kann ein Prozess namens Auslaugen auftreten, wenn der Kunststoff übermäßig heiß wird. Unter diesen Bedingungen können winzige Mengen Styrol aus dem Kunststoff austreten und die darin verpackten Gegenstände verunreinigen.
Millionen-Jahres-Lebensdauer
Styropor wird üblicherweise in Einwegprodukten verwendet, die nur einmal verwendet werden. Diese Produkte können jedoch mehr als eine Million Jahre in der Umwelt verbleiben, da Polystyrol nicht biologisch abbaubar ist. Styropor zerfällt zwar nur langsam chemisch, zerfällt jedoch in kleine Stücke und verschluckt die Tiere, die es aufnehmen, und verstopft ihr Verdauungssystem. Styropor und andere Kunststoffe machen derzeit rund 30 Prozent des Deponievolumens in den USA aus.
Styropor-Alternativen
Einige Restaurants und Lebensmittelhändler haben Styropor in Bechern, Fast-Food-Clamshells und anderen Lebensmittelverpackungen durch Karton- und Papierprodukte ersetzt. Insbesondere bei Feuchtigkeit zerfallen Papierfasern innerhalb von Wochen bis Monaten. Biologisch abbaubare Alternativen wie "Seifenabfälle" aus landwirtschaftlichen Betrieben können Styropor ersetzen, um Verpackungen zu schützen, und Recyclingpapier kann für Becher verwendet werden, um Styroporabfälle zu vermeiden.