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Die Windströmungen des Planeten können unruhig und unvorhersehbar sein, insbesondere im kleinen Maßstab: ein plötzlicher Windstoß, der einen Berghang hinunterfegt, ein Tornado, der sich von einem Gewitterkopf löst, ein winziger Windwirbel, der von einem Kieselstein auf einem Wattenmeer verursacht wird.
Die globalen Windmuster sind jedoch auch in ihren jahreszeitlichen Schwankungen etwas geordneter. In großen Höhen blasen sie im Allgemeinen östlich über den Tropen und den Polen und westlich anderswo. Mehrere große Windgürtel üben einen großen Einfluss auf das Klima aus.
Großflächige Windarten
Wind, der im Wesentlichen horizontale Luft bewegt, ist auf Luftdruckschwankungen zurückzuführen, die hauptsächlich auf die unterschiedliche Erwärmung des Planeten durch die Sonne zurückzuführen sind. Während es theoretisch stimmt, dass der Wind von einem Hochdruckgebiet zu einem Niederdruckgebiet fließt, sorgen modifizierende Faktoren für eine kompliziertere Situation in der Praxis.
Der Coriolis-Effekt - der Einfluss der Erdrotation - lenkt die Windströmungen auf der Nordhalbkugel nach rechts und auf der Südhalbkugel nach links. Reibung erzeugt unterdessen einen Widerstand gegen Winde auf Oberflächenebene.
Die großen planetarischen Windgürtel sind mit breiten Mustern der globalen atmosphärischen Zirkulation verbunden, die im Wesentlichen durch den Wärmeüberschuss der Tropen und das Wärmedefizit der Pole verursacht werden.
Die Trades
Aufgrund der geografischen Ausdehnung und Kohärenz sind die Passatwinde vielleicht die vordersten der Erde.Diese Westwinde wehen von den subtropischen Höhen in Richtung Äquator und vereinigen sich im wolkigen Äquatorgürtel, der sogenannten Intertropischen Konvergenzzone. Wie der Name schon sagt, haben die Passatwinde eine enorme Rolle in der Geschichte der Menschheit gespielt, indem sie den transozeanischen Handel und die Erforschung erleichtert haben.
Sie verdunsten große Mengen Feuchtigkeit von der Meeresoberfläche. Wenn sie - wie auf Vulkaninseln - durch die raue Topographie nach oben geschoben werden, können sie große Mengen an Regen freisetzen. Der Handel ist auch als Hauptkanal für tropische Wirbelstürme bemerkenswert. In einigen Ecken der Welt, vor allem in Südasien, wird der normale Passatwindfluss durch den Monsun verändert.
Die Westerlies
Am Äquator aufsteigende und wandernde Luft wird durch den Coriolis-Effekt geschwungen und durch die Erhaltung des Drehimpulses in die Westwinde geleitet, die die Winde der mittleren Breiten stark wetterformend machen.
Aufgrund der kugelförmigen Gestalt des Planeten dominieren die westlicheren Breitengrade kein so großes Gebiet wie die Trades. Und weil ein Großteil ihres Territoriums über Land ist - mit seinen topografischen Windungen und wilden Temperaturschwankungen - sind sie in der Nähe der Erdoberfläche weniger konsistent.
In großer Höhe bilden zwei Jetstreams - schnell fließende Windtrichter - das Herzstück der Westwinde: die Polar- und die Subtropischen Jets. Der Polarstrahl, der ungefähr die Grenze zwischen Kaltluftpol und wärmerem Luftäquator markiert, ist in der Regel für das Oberflächenwetter von größerer Bedeutung.
Schwingungen in den Westerlys, die als Rosby-Wellen bezeichnet werden, können kalte polare Luft gut in die gemäßigte Zone ziehen. Während Hurrikane und Taifune über die Handelswege ziehen, transportieren die Westwinde oft stürmische außertropische Wirbelstürme über die mittleren Breiten.
Die polaren Osterlilien
Normalerweise kalt und ausgetrocknet, regieren die polaren Ostländer in den Breiten zwischen 60 Grad und den Hochdruckzellen, die auf beiden Polen sitzen. Insbesondere die Polaröster der nördlichen Hemisphäre weisen erhebliche saisonale Schwankungen auf, die sich im kurzen arktischen Sommer erheblich abschwächen.
Die Grenze zwischen den polaren Ost- und Westlaternen - der Polarfront - wird durch die subpolaren Tiefs markiert, die sich von etwa 50 bis 60 Breitengraden erstrecken. Diese volatilen Grenzen sind große Sturmfabriken.