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Methan-, Butan- und Propangase sind Beispiele für Kohlenwasserstoffe, bei denen es sich um organische Verbindungen von Kohlenstoff und Wasserstoff handelt. Diese drei Gase bilden zusammen mit Spurenmengen anderer Gase und eines anderen Kohlenwasserstoffs, der als Ethan bezeichnet wird, den fossilen Brennstoff, der als Erdgas bekannt ist.
Erdgas
Erdgas ist ein fossiler Brennstoff, der in unterirdischen Lagerstätten vorkommt, die sich häufig in der Nähe von Erdölvorkommen befinden. Erdgas ist in seiner Rohform geruchs- und farblos, jedoch leicht brennbar. Es verbrennt relativ sauber - das heißt, es setzt weniger Schadstoffe frei als andere Brennstoffe - und wird in der Regel zum Heizen von Häusern, Kochen von Lebensmitteln und zur Stromerzeugung verwendet. Der charakteristische Gestank nach faulen Eiern, der mit Erdgas in Haushalten verbunden ist, resultiert aus einem Geruchstoff namens Mercaptan, der absichtlich hinzugefügt wurde, um das Erkennen von Erdgaslecks zu erleichtern, die in höheren Konzentrationen explosiv werden können.
Methan
Ein Methanmolekül, abgekürzt als CH4, enthält ein Kohlenstoffatom und vier Wasserstoffatome. Erdgas besteht bereits in seiner Rohform zu 70 bis 90 Prozent aus Methan. Bei der Verarbeitung werden die meisten anderen Gase und Kohlenwasserstoffe entfernt, und es entsteht ein Erdgasbrennstoff, der fast aus reinem Methan besteht, wenn er in Haushalte geleitet wird. Obwohl Methan hauptsächlich für Energiezwecke verwendet wird, wird es auch zur Formulierung von Chloroform, Formaldehyd, einigen Freonen und anderen Substanzen verwendet. Wissenschaftler können Methan durch Destillation von Kohle synthetisieren.
Butan
Der Begriff Butan bezieht sich auf einen von zwei gasförmigen Kohlenwasserstoffen, deren Moleküle jeweils vier Kohlenstoffatome und 10 Wasserstoffatome (C4H10) enthalten. Wenn die Moleküle Kohlenstoffatome in einer geraden Kette angeordnet sind, wird das Ergebnis als normales Butan oder n-Butan bezeichnet; Wenn die Atomkette verzweigt erscheint, wird das Molekül Isobutan genannt. Beide sind in Erdgas und Rohöl enthalten und werden in großen Mengen erzeugt, wenn Rohöl zu Benzin raffiniert wird. Leichtentzündlich, aber geruchlos, farblos und leicht verflüssigbar. Butan treibt Feuerzeuge und tragbare Öfen an und erhöht die Flüchtigkeit von Benzin.
Propan
In seiner natürlichen Form gasförmig, wird Propan bei der Raffination von Erdöl und der Aufbereitung von Erdgas, das etwa 5 Prozent Propan enthält, gewonnen. Jedes Propanmolekül (C3H8) enthält drei Kohlenstoffatome und acht Wasserstoffatome. In der Praxis wird Propan im Allgemeinen in seiner weniger voluminösen flüssigen Form in einem speziellen Tank aufbewahrt, wie er beispielsweise an einem gasbetriebenen Außengrill oder an einem Freizeitfahrzeug mit gasbetriebenen Geräten zum Kochen, Heizen und Kühlen angebracht ist. Propan dient häufig als Hauptstromquelle für Wohnhäuser in ländlichen Gebieten ohne Zugang zu Erdgasleitungen.