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Eine Anpassung ist eine Änderung des Aussehens oder Verhaltens einer Art im Laufe der Zeit, die es ihr ermöglicht, in ihrer Umgebung zu überleben. Anpassung ist eine Art von Evolution, die als Ergebnis natürlicher Auslese stattfindet. Die Individuen einer Spezies, die besser angepasst sind, um zu überleben, geben ihre Gene an die nächste Generation weiter, was schließlich dazu führt, dass sich die Anpassung auf die gesamte Speziespopulation ausbreitet. Motten haben eine Reihe von Anpassungen für das Überleben entwickelt.
Industrieller Melanismus
Industrieller Melanismus ist ein klassisches Beispiel für Anpassung, und ein klassischer Fall ereignete sich auf den britischen Inseln, an dem die Mottenart Biston betularia beteiligt war. Die Färbung der Pfeffermotte, die wegen ihrer dunklen Fleckenbildung so genannt wird, ermöglicht es ihr, sich tagsüber auf mit Flechten bewachsenen Bäumen auszuruhen, ohne dass Raubtiere dies bemerken. Während des 19. Jahrhunderts traten jedoch in Gebieten, in denen die Flechten durch starke Luftverschmutzung abgetötet wurden, feste schwarze Pfeffermotten auf; Innerhalb eines Jahrhunderts machten sie 90 Prozent der lokalen Bevölkerung aus. Nachdem die Flechten verschwunden waren, hoben sich die gesprenkelten, gepfefferten Motten von der Baumrinde ab und fielen Vögeln zum Opfer. Einzelne Motten mit dunklerer Färbung überlebten eher und gaben diese Eigenschaft weiter, bis sie schließlich eine feste schwarze Form hatten.
Flugaerodynamik
Motten haben Anpassungen, die sie zu unglaublichen Fliegern machen. Schmale Flügel und ein straffer Bauch geben diesen Motten die Möglichkeit, schnell und über einen längeren Zeitraum hinweg zu fliegen. Falkenmotten sind die stärksten Flieger aller Motten. Einige Arten können bis zu 30 Meilen pro Stunde fliegen, während andere ähnlich wie Kolibris über Blumen schweben können.
Tarnung und Mimikry
Motten, die sich in der Ruhephase in ihre Umgebung einfügen können, haben einen deutlichen Überlebensvorteil gegenüber Raubfischen, wie die Pfeffermotte zeigt. Diese Anpassung wird als Tarnung bezeichnet. Eine andere Mottenanpassung ist Mimikry, die Raubtiere verwirrt oder abschreckt. Motten, die Automimics sind, haben Markierungen wie Flügelmuster entwickelt, die wie große Augen aussehen. Dies täuscht Raubtiere vor, die Motte sei ein viel größeres Tier. Batesianische Mimetika passen ihr Aussehen an eine andere Mottenart an, die für Raubtiere gefährlich oder ungenießbar ist. Vögel oder andere Raubtiere verwechseln die Mimik-Arten mit den giftigen oder unangenehmen Arten und greifen nicht an.
Koevolution
Koevolution ist eine extreme Form von Gegenseitigkeit, die auftritt, wenn sich zwei Arten zusammen entwickeln, so dass sie voneinander abhängig sind. Yucca-Motten entwickelten sich mit Yucca-Pflanzen. Die Blüten der Yucca-Pflanze sind so geformt, dass nur die Yucca-Motte sie bestäuben kann. Die Yucca-Motte legt ihre Eier in die Yucca-Blüten. Die Raupen der Yucca-Motte wachsen im Eierstock der Blüten und fressen dort Yucca-Samen.